Как довести прекрасного принца

Илар, видимо, пришел к аналогичному выводу, потому что резко обернулся и обронил:

– На привале поговорим.

– Уже устал? – участливо поинтересовалась я.

– Не притворяйся, что не поняла.

– Этот лес не позволит войти в него магу с черными помыслами.

– Тебя же впустил, – скептически хмыкнул нагломаг.

– Как и тебя!

Я подхватила клубочек с земли и поднялась на ноги.

– Придется менять планы.

– Неужели мы повернем обратно?

В голосе полуэльфа не было ни тени возмущения. Он полностью осознавал всю серьезность ситуации и пытался оценить последствия. А еще Илар меня не упрекал. Странно, не ожидала от него такого понимания.

– Нет, мы всего лишь сойдем с тропы.

* * *

Я знала, что мое предложение вызовет бурю протестов, но не предполагала, что громче всех станет возмущаться Буян.

– Сначала едва не поджарила, а теперь еще в какую-то беду втравить нас хочешь?

– Конечно. Гриль из конины – мечта любой ведьмы, – отмахнулась я.

– А котелок тебе зачем? – Конь сунул любопытную морду в чан, в котором уже закипала вода с веточками вербы, и громко чихнул.

– Мясо подают с соусом. – Я демонстративно пощелкала щипцами, которыми колола орехи.

Буян обиженно заржал и отошел к коню принца, которому и принялся вещать о нелегкой доле говорящего ездового животного.

Мне предстояло сварить зелье. Несмотря на то что все необходимое было под рукой, обстановка не располагала к спокойному смешиванию ингредиентов.

– Этим обязательно заниматься прямо сейчас? – Илар с недоумением осмотрел разложенные на земле пакетики и мешочки.

– Без ключевого зелья нам не сойти с тропы до срока.

– Ограничивающее условие? – В голосе мага прозвучал неподдельный интерес.

– Когда оно создавалось, в расчет бралась лишь безопасность тропок. Никто не должен был ввалиться в лес, используя мою паутину путей.

Я добавила в котелок травы и семена. Теперь придется ждать, пока зелье закипит и поменяет цвет при остывании.

– В Златолесье подобного нет, – задумчиво пробормотал Илар.

– Есть. Сама кровь выступает в роли ограничителя. Есть эльфийская – тропки к твоим услугам, нет – поворачивай обратно, иначе только время потеряешь.

– Кстати, о времени. Мы надолго тут застряли? Не хотел бы я ночевать посреди тропы.

– Не переживай. Выберемся, как только ограничитель будет готов.

– А можно то же самое, только для тех, кто не разбирается в зельеварении? – робко попросил подошедший Габриэль.

Принц уже полностью взял себя в руки и, пока я колдовала над котелком, настрогал нам бутербродов с вяленым мясом.

– Элли хочет воспроизвести снадобье, которое использовалось при создании зачарованных тропинок.

– Благодаря ему мы сможем сразу углубиться в лес.

– И станем ближе к Миллисандре? – Наш светоч оптимизма снова улыбался.

– Как повезет.

Я склонилась над котелком и принялась помешивать зелье. Оно уже приобрело красноватый цвет; как только станет фиолетовым, можно будет действовать-злодействовать. Обидно, но сейчас я ощущала себя той самой ведьмой-поганкой из сказок. Габриэль надеялся в скором времени увидеть принцессу; я же не была уверена, что мы вообще доберемся до Черной башни. Принцу предстояло не только пройти ряд испытаний, но и сохранить симпатию Миллисандры. Та еще задачка. Если принцесса передумает, подключу свою засадную бригаду и клубочек, способный в мгновение ока проложить нам путь обратно.

– И долго нам тут топтаться? – проворчал Буян.

Он уже обглодал листья на ближайшем кусте и угрюмо ковырял копытом землю.

– Куда-то спешишь? – Я аккуратно помешала зелье. Оно остывало медленно, а все из-за влитой в отвар магии. Но не объяснять же подобные нюансы коню!

– Какие-то проблемы? – Илар с подозрением всмотрелся в отвар.

– Разумеется, проблемы. Мы же в Темном лесу. И они будут сопровождать нас всю дорогу, так что привыкай. – Я потянулась за деревянной миской, чтобы перелить в нее зелье, но маг неожиданно перехватил мою руку.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что ты понятия не имеешь, во что ввязался.

– А ты, получается, ведьма опытная и ответственная, – насмешливо, чуть растягивая слова, произнес полуэльф.

И с какой это радости я прежде считала его симпатичным? Разве может кому-то понравиться этот надменный взгляд? А холодная улыбка, от которой хочется поплотнее закутаться в одеяло и крепко зажмуриться?

– Элли, Илар, с вами все в порядке?

Габриэль возник рядом до того неожиданно, что только рука Илара удержала меня от падения на попу.

– Вроде бы… – Я потерла переносицу.

Принц выглядел странно. Лицо раскраснелось, хотя в лесу было прохладно. У меня уже зуб на зуб от холода не попадал. А все из-за Илара. Вот какое у него право смотреть так осуждающе? Он же меня совершенно не знает!

Ежки-поварешки! Совсем чутье потеряла!

– Всем сохранять спокойствие и по возможности молчать! Лес нас дурачит и хочет поссорить!

Илар мрачно зыркнул на меня, но от комментариев воздержался. И на том спасибо. Ладненько, будем надеяться, что я не оплошала. В противном случае мы не только поджаримся на болоте, которого вроде как нет, но и разругаемся. Нет уж, не допущу!