Как довести прекрасного принца

– Ни одна девушка не устоит перед комплиментами! – громогласно встрял в разговор подкравшийся Люциус. – Но я бы на твоем месте на многое не рассчитывал. Опыта маловато.

Очень тебе твой опыт поможет! Миллисандра давно рассмотрела, что ты за фрукт. С виду, может, и привлекательный, зато нутро гнилое.

– И как же, по-вашему, следует очаровывать девушек? – с милейшей улыбкой поинтересовался Габриэль.

Нет, он это серьезно? Ему чуть ли не в лицо смеются, а он уши развесил!

Люциус понимающе посмотрел на меня:

– Не будем выдавать наши секреты госпоже ведьме. Она, конечно, не принцесса, но в какой-то мере существо женского пола. Предлагаю продолжить обсуждение в нашем лагере.

Озвучив приглашение, сэр Эмброуз вальяжной походкой направился на место стоянки наемников. Вместо того чтобы сказать хоть слово в мою защиту, Габриэль принялся копаться в сумке. Это он еще этого типа и угощать собрался? Вот как можно быть таким бесхребетным? Тоже мне герой. Тьфу!

– Не лезь, – тихо обронил Илар.

– Это вообще-то наш принц, – прошипела я. – Сейчас его Люциус такому научит…

– На твоем месте я бы больше доверял Габриэлю.

– Да я в этом лесу сама себе не доверяю, – проворчала я и склонилась над ступой.

На первый взгляд места в ведьмолетке было немного, но я умудрилась соорудить пирамиду из сундучка, котла и корзинки, подаренной лесом. Вышло очень даже компактно.

– Дорогой артефакт для ведьмы-выпускницы, – небрежно заметил Илар.

– Это подарок. И его ценность не определяется стоимостью.

– Все ведьмы мечтают о полетах?

– Нет, при чем тут это? Летать я бы смогла и на метле. Просто подаривший мне ведьмовской артефакт верит в меня и в мои способности, а это дорогого стоит.

Я ожидала, что Илар отпустит очередную колкость, но он лишь скупо кивнул.

– Занимайся зельем. Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.

– Спасибо. – Я чуть ли не впервые вполне искренне улыбнулась Илару.

Склонилась на ступой, вытащила корзину и… Ежки-поварешки! Габриэль, принц ты мой распрекрасный. Чудо с невиннейшей улыбкой! Что же ты натворил?!

– Надеюсь, он их не сам съел? – спросила я, страшась ответа.

– Я же предупреждал, что не стоит недооценивать нашего принца. – Губы Илара изогнулись в коварнейшей улыбке.

– И ты ему позволил?!

– Скорее, не препятствовал. Он со мной не посоветовался.

– Идем быстрее. Возможно, нам удастся предотвратить катастрофу!

Мои надежды оказались тщетными. Когда мы приблизились к лагерю сэра Эмброуза, то увидели, как он и наемники вовсю угощаются пирожками. Золотоволосый вредитель при этом с честнейшей улыбкой стоял рядом и делал вид, что ловит каждое слово Люциуса. Габриэль притворялся! Причем все это время. Намеренно строил из себя милейшего простачка! Какие же еще сюрпризы преподнесет нам фландрийский принц?

– Приятного аппетита, – буркнула я.

– Ой, Элли, а у нас больше нет. – На лице Габриэля отразилось смущение, и только глаза блестели лукавым озорством.

– И с чем пирожки? – с интересом спросил Илар и пристально уставился на ближайшего наемника.

Мужик под его взглядом поперхнулся и протянул свой кусок:

– С грибами.

– Благодарю, оставьте себе. – Полуэльф был сама вежливость, но я-то видела, с каким любопытством он осматривает вкусивших дары Темного леса.

– Знаете, я как-то странно себя чувствую, – внезапно объявил стоящий на ногах Люциус и медленно опустился на землю. – В ушах что-то звенит, и голова как не своя.

Он и сам еще не понял, но его голова и в самом деле поменяла форму: снизу приплюснулась, а на макушке выросла шляпка, как у гриба. За считанные секунды мужчина стал ростом с садового гнома или, если быть точнее, грибовича. Остальных наемников постигла та же метаморфоза. Они ошалело осматривали друг друга, наконец один не выдержал:

– С какими грибами были эти пирожки?

– С лесными, – услужливо подсказал Габриэль.

– Ах ты, тварь! – До Люциуса дошло, что его провели. И кто? Принц-размазня, которого он и конкурентом-то не считал.

Побагровев по самую шляпку, Люциус атаковал Габриэля, но не рассчитал разницы в росте и весовой категории. Мощнейший удар, способный отправить принца в нокаут, пришелся бы тому на коленную чашечку. А к чему Миллисандре хромоногий жених? Правильно! Ни к чему. Так что я призвала силу и слегка заплела ноги разбушевавшегося «грибовича». Люциус пронесся мимо ошалевшего Габриэля, а там уже по инерции сбежал с пригорка и на полном ходу бултыхнулся в озеро, где и завопил, что не умеет плавать.

Выглянувшая из камышей русалка недовольно поморщилась и ушла под воду, чтобы вынырнуть уже рядом с Люциусом. Водная дева ухватила его за шиворот и подтащила к берегу:

– Забирайте вашего шляпкоголового.

Пренебрежение, отчетливо прозвучавшее в голосе речной девы, возмутило сэра Эмброуза сильнее вынужденного купания.

– Вообще-то я человек!

Русалка недоверчиво хмыкнула, пожала плечами и уплыла обратно в камыши. Я сурово осмотрела остальных новоявленных грибовичей:

– Еще кому-нибудь надо охладить пыл?

Желающих не нашлось.

– Госпожа ведьма, вы же нас расколдуете? – Наемник с несчастным видом ощупал свою шляпку.