Как довести прекрасного принца

Как это? Неужели рискнула спуститься по веревке? Или это Захарий выполнил угрозу и вскарабкался к Милли по стене?

– Башня построила для Миллисандры подъемник. Все равно она луг покинуть не может. Так что принцесса спустилась вниз, довела Захария до полуобморочного состояния своими придирками, а теперь отпаивает малиновым чаем с пирожками. Еще и зеркало волшебное на внешнюю стену перевесила, и теперь у них коллективный просмотр ваших подвигов. Вы там с ними не затягивайте, ждут же.

– А пирожки откуда?

– Листик передал. – Иов хитро прищурился: – Тебя только наличие пирожков смутило?

– Нет, просто это единственное, чему можно найти логическое объяснение. В остальном же… – Я посмотрела на котел, в котором остывало готовое зелье. – Даже водяной чудит.

– Грибовичам еще веселее приходится. Новобранцы больно ушлые попались, сумели вдрызг рассорить их с ягодниками.

Я удивленно икнула. И когда успели? Отношения суровых военизированных грибовичей и веселых ягодников и без того находились в состоянии затяжного конфликта, но раз Иов говорит, что дела плохи, то… сэр Эмброуз и тут отличился! И зачем ему Темный лес тропу показал?

Перелив зелье в пустой флакон, я поспешила к озеру. Звать Водолея Бультыховича не пришлось – сам явился, едва я приблизилась к кромке воды.

– Готово. – Я протянула водяному зелье. – Результат мгновенен, но до конца не предсказуем. Так что я бы на вашем месте хорошенько подумала.

– Три жалкие улитки на обед и пучок водорослей. А еще, как его, отвар тины болотной для повышения уровня тестостерона. Тьфу! Раньше мне русалки котлетки из ряски стряпали, заливным из озерных гадов баловали, а теперь готовят со счетами в руках, все калории да полезность блюд прикидывают. Надоело! – с этими словами водяной залпом выпил зелье.

Результат, как я и предупреждала, был мгновенным, и уже через пару секунд водяной с восторгом ощупывал свой заметно округлившийся живот.

– Вот он, родименький! Теперь заживем по-прежнему!

Я хотела предупредить, что радоваться лучше потише, но не успела.

– Асмодеюшка, ты ли это? – Выплывшая из камышей русалка неверяще похлопала ресницами и выпустила из рук венок из водорослей и кувшинок. Надо же, и впрямь прихорашивалась.

– Водолей Бультыхович я! – грозно рявкнул водяной. – Всегда им был, есть… и буду есть! Много, сытно и со вкусом!

Да уж! Вкус у водяного и впрямь был странноват, раз он пожелал вернуть себе былую фигуру.

Русалка нахмурилась, посмотрела на меня, а потом простерла взгляд еще дальше и заметила подвешенный над костром котелок. Соответствующие выводы были сделаны мгновенно.

– Девочки, наш водяной от магического преображения отказался! – заголосила она, переполошив подруг.

Заросли камышей заволновались, следом раздалось встревоженное:

– Как это отказался?

– Зачем?

– И что нам теперь делать? Мы же к нему такому уже привыкли!

Водяной приосанился и самодовольно ухмыльнулся – дескать, я у вас один на все озеро, полюбите, каков есть. Русалки печально вздыхали, кое-кто украдкой утирал слезы, венок из водорослей и кувшинок понемногу был ощипан до последнего лепесточка.

– Магия… Все беды от нее. – Одна из русалок недобро покосилась в мою сторону.

Я на всякий случай отошла от воды.

– Без волшебства и иной напасти живется спокойнее, – подтвердила ее подруга. – Ой, девочки, а ведь мы и без магии можем вылепить водяного своей мечты!

– Да что вы говорите, – недоверчиво хмыкнул Водолей Бультыхович. – И из чего лепить изволите? Из песка морского или из тины?

– Есть у нас один материал на примете, – русалка недобро улыбнулась.

– Эге-гей, вы чего удумали? – Водяной попятился, прикрывая руками живот.

– Физические нагрузки еще никому не помешали, а тебе, Асмодеюшка, они только на пользу, – ласково пропела озерная дева.

– Не заставите! – Водяной упрямо вскинул подбородок, но живот все-таки втянуть попытался.

– Спорим?! – хором пропели русалки.

– Иди сюда, родимый, мы тебе покажем, как физкультуру полюбить. И потом, кто не занимается спортом – тот не ест котлетки из ряски.

– Те самые, с гарниром из водяной губки?

– Десять кругов вокруг озера, или губу на вкусненькое можешь не раскатывать!

Выставив ультиматум, русалки веско прихлопнули хвостами по воде и ушли на дно озера. Я тактично ретировалась.

* * *

Пока я возилась с зельем, Габриэль и Илар приготовили обед или даже ужин, поскольку в лесу незаметно наступил вечер. Клубочек не шевелился, я решила не испытывать судьбу и спрятала его в карман. По-хорошему нам всем нужна была передышка. Интуиция подсказывала, что дремучий дух с нами пока что играл, настоящие испытания были впереди.

– Элли, держи. – Габриэль протянул мне миску. – Была обычная пшеничная каша, но Илар в нее что-то добавил, и вкус стал изумительный.

Я поднесла миску к лицу и, зажмурившись, насладилась ароматом приправ из Златолесья.

– Душица, вяленый помидор и белый корень, – подсказал Илар.

– Узнала, – с улыбкой кивнула я. – На дворцовой кухне часто эту смесь использовали.

– Так слухи не врут, и ты выросла в королевской семье?