Как довести прекрасного принца

– Доброе утро, Элли. Позволишь? – Илар протянул руку к стопке грязных мисок. – Немного очищающей магии им не помешает.

– Экономь резерв. Один лишь лес ведает, когда придется выложиться по полной, – буркнула я и направилась к воде.

Вымыв посуду, я немного побродила по берегу. Вокруг было тихо, даже лягушки куда-то попрятались.

– Водолей Бультыхович! – позвала я водяного, но озеро оставалось гладким, точно зеркало.

И что нам делать дальше? Загорать?

Место и в самом деле было приятнейшим. При иных обстоятельствах я бы не отказалась провести тут денек, но сейчас следовало торопиться. Кто знает, что выкинет томящаяся в башне Миллисандра? Надо бы переговорить с Иларом и объяснить, насколько важно мне видеться с принцессой.

– Куда собралась? Давай сюда свой клубочек, – раздалось печальное, когда я уже повернулась к озеру спиной.

Водяной выглядел таким же хмурым, как и его голос. Явно утро не задалось. Дважды повторять мне не пришлось, я быстренько вытащила клубок и бросила себе под ноги. Тот приблизился к кромке воды, а потом без предупреждения покатился в сторону леса.

Ежки-поварешки! Предупреждать же надо!

– Илар, если ты закончил с чужим лагерем, самое время сворачивать свой!

Я бросилась к сундучку, забросила его в ступу, следом полетел ведьмовской котел. От следов костра я избавилась с помощью магии: в считанные секунды зола и обгоревшие ветки ушли под землю, а на их месте зазеленела трава. Вот зря русалки на магию наговаривают, с ней намного проще живется!

Собрав свои вещи, убедилась, что и Илар с Габриэлем времени не теряли. Озерную поляну мы покидали в спешке, но готовые к новым подвигам. И в том, что они нас найдут, никто не сомневался!

Глава 14

Водяной нас отпустил, от фей повторного приглашения в гости я не ждала. На очереди были визиты к другим народцам Темного леса. К каким именно – зависело от дремучего духа. Конечно, я не исключала, что лес подкинет нам и иные испытания, но лучше бы и дальше по гостям водил. В разы безопаснее!

Еле слышное «тук-тук» заставило мое сердце радостно застучать в ответ – это футляр почтовика извещал о новом послании от Арнелля. По-хорошему его следовало бы прочесть на привале, но я не удержалась. Крошечная записка вылетела из тубуса, и я выпала из реальности, жадно вчитываясь в строки:

Мало обеспечить принцессу Миллисандру суженым, его должен принять народ. Только тогда будущая королева сможет противостоять регентскому совету. Эльфы Златолесья не вмешиваются в дела людей, но мы готовы помочь тебе с расстановкой декораций.

Арнелль

То есть собираются нарушить собственное правило ради Миллисандры? Или я прежде чего-то не замечала, потому что не интересовалась политикой? Идея, подкинутая Нелли, показалась мне очень соблазнительной. Я бы с удовольствием организовала Миллисандре торжественное возвращение в Турин. И для принцессы хорошо, и мне как ведьме реклама отличная! Да однокурсницы от зависти лопнут. Еще и диплом не получила, а уже так развернулась!

– Госпожа ведьма, вы это видели?!

Встревоженный возглас Габриэля заставил меня остановить ступу.

– Госпожа ведьма слишком занята чтением любовных посланий, вот и не смотрит по сторонам, – едко заметил Илар.

– И совсем они не любовные, – фыркнув, убрала записку к предыдущим.

– Это ты сейчас злишься или сожалеешь?

Проигнорировав подначку, я наконец-то увидела то, что встревожило принца. По правую сторону от тропинки маячил пень, на котором стояла корзинка, как две капли похожая на ту, которую позабыла наколдованная лесом Райна.

– Элли, а вдруг там пирожки? – трагическим шепотом поинтересовался принц.

Поколебавшись пару секунд, я объявила:

– Проверять не будем.

– А лес не обидится? – встревожился Габриэль.

– Тише! Сглазишь еще. Догоняй!

Я ускорила ступу, стремясь убраться как можно дальше от очередного подарочка. Тропинка, несмотря на мои опасения, ничуть не изменилась, погода не испортилась и даже лесная нечисть не дала о себе знать, и только я расслабилась, как справа снова замаячил знакомый пень со стоящей на нем корзиной. Завидев ее, Илар остановил Буяна.

– Вот те на! – встревоженно всхрапнул конь. – Сдается мне, вас хотят угостить.

– Что будем делать? – спросил Илар.

– Едем дальше, – скомандовала я.

– Элли, ты уверена? – Полуэльф чувствовал, что от этой корзины нам так просто не избавиться.

Я и сама была аналогичного мнения. Но попытаться же стоило! Мне так не хотелось пополнять бравый отряд грибовичей. Еще неизвестно, что хуже – грибовидная прическа или то, что снова придется лицезреть противную рожу сэра Эмброуза.

Темный лес решил наказать нас за своеволие. К этому неутешительному выводу я пришла спустя полчаса, когда тропинка внезапно нырнула в окутанное зеленоватым туманом болото.

Ежки-поварешки! Хорошо, что не Огненное.