Как говорила мама…

Сердце Маркуса ушло в пятки. В другом конце коридора находилась кладовая, и он бросил швабру в сторону, ринулся к ней.

Заперто.

Он поискал в кармане ключ и нашёл его, но вот уже из-за угла мелькнула тень… И он убежал в туалет, на всякий случай, прижавшись к стене. Он слышал глухие шаги и ворчание: «Господи, что за бардак! И кого он только нанимает?..» Через несколько секунд захлопнулась дверь, и всё смолкло.

Маркус не помнил, сколько так стоял: час, два, три… Он прижимался к углу, как загнанный зверь, и смотрел на кафельный пол, подсчитывая каждую трещинку.

И тут с треском распахнулась дверь, и он услышал голос с ноткой раздражения:

– Эй, кто-нибудь, приберите уже! Пятно на полу уже засохло!

Это был Клаус. Затем послышался другой голос – Адольфа:

– Герр Тилль, я же говорю вам…

– Извините, герр Копп, но мне кажется, что вы слишком лояльны по отношению к слугам. Идите сюда! Да где же он? Может, в туалете?

– Браво, я не…

Маркус ещё сильнее вжался в стену, когда дверь открылась, и полутёмное помещение залилось ярким светом из коридора. Клаус включил свет, и он ослепил Маркуса. Тот прищурился и сквозь слёзы разглядел высокую фигуру на пороге.

Фигура некоторое время стояла неподвижно, и Маркус уже успел различить, что она во все глаза смотрит на него, внезапно побелев.

– М-ма-арк?..

В любой другой ситуации Маркус бы рассмеялся, но он резко выпрямился и даже не повернул голову в сторону друга и родственника, уверенно зашагал к выходу, на ходу закидывая пальто.

Как говорила мама: если тебя загнали в угол, держи спину ровно, а голову – прямо.

глава 6

Спустя три часа, когда Маркус уже согрелся и думал над тем, чтобы порвать листы со своим мнением или нет, зазвонил телефон.

– Да?

– Марк…

Он вздрогнул. Этот спокойный голос ударил его похлеще кнута.

– Что?

– Давай поговорим.

– Сейчас?

– Скажи, почему ты врал?

– А как ты думаешь? Ну хорошо, сознался я тебе бы изначально, и что?

– Ты думаешь, я бы от тебя отвернулся?

– Ты бы меня даже на порог дома не впустил.

– Да нет же!.. Ну да, навряд ли бы я рассказал тебе о клубе, но… Так подожди, это ты из-за клуба?

Молчание.

– Ты думал, что если бы мне сказал, я бы другим сообщил? Так, что ли?

Молчание. Затем кашель.

– Да.

– Ты разочаровываешь.

– Господи, да ты пойми, что я всегда мечтал быть членом какого-нибудь клуба; я всегда хотел завести новые знакомства, новое общение… А тут такой шанс! Такой шанс!

– А…

– Если все узнают, меня пинками выгонят, выбросят в канаву! А я хочу общения, Клаус; я хочу знать, что в мире творится, а не только жить с мыслю о том, на сколько завтра подорожает хлеб!

На другом конце линии повисла тишина. Маркус замолчал, совершенно подавленный и обескураженный. Он понял, что Клаус ничего ему не скажет, и хотел было повесить трубку, как послышалось тихое:

– Я тебя вполне могу понять, Марк.

глава 7

Приходить или нет – Маркус думал над этим вопросом полночи и в итоге решил: нет, он не отступит, текст уже написан.

Неужели Клаус сказал? Нет, скорее всего, нет. Тем более, он за него – наверняка никто ничего не знает.

Поэтому да – он пойдёт.

…У ресторана собралась толпа; практически весь зал был занят, пришлось взять несколько стульев из чердака и разместить вдоль стен. Там собрались мужчины и женщины из различных слоёв населения и возрастных категорий. Маркус с трудом отыскал в толпе членов клуба.

Возле стены стояли Давид, Клаус, Ку, Яйцо и другие. Почти все были в сборе.

Едва он сделал шаг вперёд, к ним подошла женщина средних лет в лиловом платье и брошкой в форме розы. Её лицо с чуть повисшими щеками исказилось от ярости и сильно покраснело. Она подошла к Давиду и что-то тихо ему сказала, сжимая кулаки.

Маркус услышал следующее:

– Кто этот Маркус?

– Он… у него свой бизнес, он окончил юридический…

– Ха! Знаете, моя знакомая – его сестра, и когда я рассказала ей про ваш клуб, она сказала: «У меня там брат!» «Кто?» «Маркус». «А-а… Он, как я поняла со слов одного человека, предприниматель? У него, я слышала, высшее юридическое образование». И что затем?! Боже! Она посмотрела на меня как на дуру и рассмеялась: «Ха! Марк даже обычную школу не закончил».

Ноги Маркуса подкосились, и он ухватился за край стола. Сидевший за ним джентльмен с двумя дамами вопросительно посмотрел на него, но ничего не ответил.

Давид огляделся вокруг и встретился с ним взглядом. Он побелел и подозвал жестом к себе. На негнущихся ногах Маркус подошёл; Клаус с растерянным видом стоял в стороне.

– Маркус, – сказал Давид, – мне фрау Розенберг сказала, что ты… что ты…

– Неуч! Бродяга! – сказала она, но Давид даже не посмотрел на неё.

– Это правда?

Что ж, подумал Маркус, всё равно уже всё известно. Кивнул.

– Да. Я соврал.

Давид повернулся к Клаусу.

– А ты знал?

– Нет. До последнего не знал.

– Маркус?..

– Он не знал. Я ему не говорил и к себе даже не приглашал.

Фрау Розенберг передёрнуло.

– Да прогнать эту бродягу надо! Какой пользы это принесёт, если какой-то работяга будет читать публике про права женщин? Что это даст?!

Давид переводил взгляд с неё на Маркуса, и обратно. Плечи поникли, и он вздохнул.