Как я тебя потеряла

Ник объясняет, что мы хотим посмотреть университетские альбомы, при этом проявляет осторожность, чтобы не сообщить никакой лишней информации. Девушка тут же выдает нам гостевые пропуска и показывает, где хранятся альбомы. Их там невероятное количество, на каждом указано название колледжа. Я знаю, что Марк учился в колледже Святого Чада, и мы решаем начать с него. Девушка поясняет нам, что альбомы сложены в соответствии с датой начала учебы, а не окончания.

– Я сама тут несколько раз разбиралась, если могу вам как-то помочь, вы знаете, где меня найти. Надеюсь, с вами все в порядке. – Она улыбается нам на прощание и оставляет одних. В библиотеке довольно тихо, а в этой части вообще никого нет.

– Что с тобой все-таки случилось? – спрашивает Ник, когда мы остаемся вдвоем.

– Не знаю, – честно отвечаю я. – Последние пара дней были очень тяжелыми.

Он хочет еще что-то сказать, но решает этого не делать. Ник достает альбом за 1990 год и открывает на первой странице.

Я чувствую знакомый укол ностальгии при виде фотографии Марка. У него такое свежее лицо, он полон энтузиазма и совсем не похож на того Марка, которого я видела в последний раз.

– Это он. – Я опускаю палец на фотографию. Ник приподнимает брови.

– Симпатичный парень, – замечает он.

При мне он так ведет себя во второй раз, и это ему не идет. Это смешно, потому что, хотя Ник прав, и Марк на самом деле симпатичный, он не идет ни в какое сравнение с Кларком Кентом [42], а рядом со мной сидит как раз Кларк Кент.

– Внешность – это еще не все, – говорю я.

– Кто-нибудь из этих девушек напоминает тебе ту, которую ты видела на фотографиях? – спрашивает Ник, не обращая внимания на мои поддразнивания.

Я качаю головой:

– Нет, я точно узнала бы ее.

Испытываю разочарование. В Даремском университете шестнадцать колледжей [43], и мы понятия не имеем, в котором из них училась наша таинственная девушка. И это не упоминая того, что она могла начать учебу в любой год между 1988 и 1992-м, чтобы их пути с Марком пересеклись. Еще больше беспокоит мысль о том, что она вообще могла не быть студенткой – просто его подружкой из родного города или официанткой из местного паба.

Но мы нацелены на поиски и не позволяем неудачному началу нас остановить. Достаем один альбом за другим и изучаем фотографии. Проходит почти час перед тем, как я наконец вижу знакомые рыжие волосы и зеленые глаза, которые не могла забыть на протяжении последних двух дней.

– Вот она! – кричу громче, чем следовало бы. Я оглядываюсь, никого не вижу, но все равно опускаю голос до шепота. – Прости. Это она.

– Бетани Коннорс. – Ник проводит пальцем по фотографии и читает имя и фамилию, написанные под ней. – История искусств. Тревельян-колледж. Она… красивая.

Фотография – единственное упоминание о Бет в альбоме, что немного разочаровывает, но, по крайней мере, мы теперь знаем имя, фамилию, год поступления и специальность, а это гораздо больше, чем у нас было. При виде ее фотографии я чувствую себя в какой-то мере реабилитированной: это четкое доказательство того, что я не вообразила эту девушку. Ник прав, она на самом деле красива, чувствую укол ревности, когда думаю о ней и своем бывшем муже. Мужчине, которого я любила. Об их интимных моментах, прогулках по территории колледжа и пикниках при свечах в парке.

Ник делает копию снимка и убирает в карман. Какое-то время мы рассматриваем фотографии спортивных мероприятий, проводившихся в Даремском университете на протяжении нескольких лет, читаем помещенные в рамки газетные статьи, рассказывающие о достижениях выпускников университета. Мы не находим ни одного упоминания Бетани Коннорс, поэтому решаем на сегодня закончить и отправиться домой поесть. Уже три часа дня, обратно нам ехать два, а при воспоминании о событиях на пути сюда мысль о поездке особой радости не вызывает.

– Вам лучше? – спрашивает нас девушка, сидящая за письменным столом, когда мы расписываемся в журнале и сдаем пропуска. Похоже, она прошлась расческой по своим тусклым локонам и намазала губы помадой, но так и осталась ничем не примечательной. Ее темно-карие глаза смотрят обеспокоенно. Я киваю.

– Да, спасибо.

– Вы нашли, что искали?

– О да, спасибо, – отвечает Ник с улыбкой.

– Я не подумала, чтобы спросить у вас раньше, но, может, вы искали кого-то, кого я знаю?

Ник достает фотографию из кармана и вручает девушке.

– Бетани Коннорс, – отвечает он. – Вы ее знали?

Выражение лица девушки резко меняется. Улыбка превращается в оскал, брови сходятся вместе. Она смотрит на Ника так, словно хочет его ударить.

– Это шутка? – практически выплевывает она. – Кто вы такие? Журналисты? Неужели вы думаете, что нам всего этого не хватило двадцать один год назад?

Ник шокирован не меньше меня, но старается этого не показывать.

– Простите, я не знаю, что вы имеете в виду, – говорит он, забирая фотографию. Я смотрю ошарашенно, когда девушка показывает на входную дверь.