Как курица лапой

— Нисколько.

Он снова открыл книгу — и попал на страницу со словами на «З».

— Вообще классно.

— Поставь на то, что я не попаду на «С» с одного захода.

— Не, не буду, денег жалко.

Все повторилось. Он открыл страницу со словами на «С». И вернулся к салату. Я открыл словарь, задумав попасть на «Е», а попал на «Д». Потом попробовал найти с одного захода «Б», но открылось на «А».

— Как ты это сделал? — наконец сдался я.

— Старый фокус.

— Но словарь совсем новый, недавно куплен.

— Это срабатывает на всех словарях, — ответил папа. — Открой ровно посередине — и попадешь на «О».

Я попробовал. Папа был прав.

— Теперь открой в середине между серединой и концом.

— То есть четверть с конца?

— Верно. Попадешь на «Ч».

Получилось. Тогда я открыл одну четвертую с начала и попал на «З».

— Еще ни разу не подводило, — признался он.

— Впечатляет.

Джо на следующий день был впечатлен еще сильнее.

— Понимаешь, теперь тебе придется только четверть словаря пролистывать вместо целого, чтобы найти букву.

— Гениально.

Он попробовал, напевая себе под нос алфавитную песенку.

— Работает!

— Конечно работает.

— Ты такой умный, Говард!

— Это все благодаря папе.

Мисс Тейт прервала наш поток славословий:

— Эй, вы двое, вас работа не ждет?

Джо излучал энтузиазм.

— Ой, да, точно! Ждет!

Его, может, и ждала. Мое же сочинение состояло из чистых, как первый снег, листов. Но если он теперь будет поменьше бурчать и пыхтеть, у меня появится надежда. По крайней мере, в классе стало тише.

Почему вы над ним издеваетесь?

Следующую неделю-другую я муштровал Джо в искусстве собирания его неряшливого рюкзака.

— Скажи, куда мы сейчас?

Он осмотрелся: все спешили к дверям, размахивая всякими физкультурными принадлежностями.

— На физру?

(Этот парень просто Шерлок Второй, я в восхищении.)

— Значит, что тебе понадобится?

Я ему не разрешил перечислить вещи, пока он не переложил их аккуратно из шкафчика в рюкзак.

— Кеды. Шорты. Футболка. Носки.

После этого мы отправились на физру. Хотя смысла в этом не было. Подвижные игры — не его конек. (Это я еще преуменьшаю, заметьте. На самом деле Джо был просто кошмарным игроком. Даже мисс-тейтовские паиньки со всей мочи сжимали зубы, чтобы не издать мучительный стон, когда Джо попадал в их команду.)

В математике он тоже не блистал. Когда мисс Тейт вручала ему листок с задачами, он нависал над ним, вздыхая и нервничая, пока у меня нервы не сдавали.

— Ну в чем теперь-то дело?

— Не понимаю я.

— Чего ты не понимаешь?

(Не знаю, зачем я спрашивал. С тем же успехом я мог поинтересоваться у глухого: «Чего ты не слышишь?»)

— Просто не понимаю, и все.

Ну почему вообще я себя изматываю этой лишней нагрузкой, причем без намека на гонорар? Мисс Тейт за это зарплату получает.

— Мисс Тейт. Мисс Тейт! Джо опять застрял.

Бабулька вообще-то молодец, старается. День за днем притаскивает к его парте разноцветные палочки и кубики, раскладывает перед ним — и давай объяснять по новой.

— Так, Джо. Давай шаг за шагом. На этом кубике сколько написано?

— Сто?

Она качает головой.

— Тысяча?

— Нет. Подумай, Джо. Мы ведь вчера это проходили с тобой.

— Значит, десять.

Повезло с третьей попытки. Выбирать-то особо не из чего, но мисс Тейт все равно умудряется найти в себе ресурсы для бодрой похвалы:

— Да, правильно, Джо! Значит, если мы возьмем… — И пошла нудеть: бур-бур-бур…

Джо старается. Кивает. Отвечает на ее вопросы. Но все впустую. Стоит ей отойти — он забывает, как задать себе правильный вопрос, чтобы найти правильный ответ. Ну не может он понять, и все тут. И все эти кубики и палочки на парте так же приводят его в тупик, как и цифры.

— Наверно, с кубиками получается только у тех, кто умеет делать это в уме, — однажды проворчал он.

— А, ты тоже это заметил, Джо!

— Так где же смысл?

Я пожал плечами.

— Обыщи меня, может, найдешь.

Иногда, чтобы подбодрить, она давала ему уже знакомую задачку, но он и здесь умудрялся ошибаться. Я заглянул, чтобы проверить его, и вижу, что он условие неправильно списал. Эта примочка с перевертыванием букв во время письма влезла и сюда, в числа.

— Ты должен был умножать тринадцать, а не тридцать один.

— Правда?

Он потратил десять минут, чтобы найти нужное место в задачнике.

— Точно!

Тогда у него все получилось. Другая ошибка — когда он складывал в столбик, он ставил цифры не на те места.

Он четыре раза перепроверил, чтобы не оплошать. Потом спросил:

— Я не ошибся в сложении?

Я проверил.

— Нет. В сложении нет ошибок.

— Значит, ответ правильный?

— Боюсь, что нет.

И я снова призвал мисс Тейт с кубиками и палочками.

Однажды я у нее спросил:

— Почему вы над ним издеваетесь?

Мисс Тейт в ужасе обернулась.

— Издеваюсь? Боже правый, Говард, что ты говоришь! Я просто спросила, понял ли он.

— Но он не знает, понял он или нет.

— Может, когда-нибудь он поймет. Некоторым же удается.

Она снова повернулась к Джо.

— Итак, Джо, — ее терпению не было предела, — давай попытаемся еще разок. Значит, мы начинаем с этой колонки, так? Так сколько будет семью восемь?

Мы ждали вечность. Потом наконец пришел ответ (Джо прочитал по губам Бет).

— Пятьдесят шесть?

Мисс Тейт ликовала.

— Великолепно, Джо!