Как люди открывали свою Землю

Мадагаскар по площади четвертый остров мира. Больше его только Калимантан, Новая Гвинея и Гренландия. Найдите-ка их на карте и сравните размеры… Удивительна природа этого уголка земного шара. Северные берега скалисты и окаймлены коралловыми рифами. Вообще же береговой пояс Мадагаскара низменный и болотистый. Отсюда к центру острова почва поднимается, образуя в середине горный массив. Отдельные вершины его поднимаются до высоты более 2,5 тысячи метров. Много потухших вулканов. О бурном прошлом в геологической жизни острова сегодня напоминают довольно частые землетрясения.

Тропическая жара в низменных болотистых частях побережья делает их царством лихорадки. В центральных районах климат значительно здоровее.

Еще в первые века нашей эры малайские мореходы пересекли Индийский океан и высадились на этом острове, покрытом прекрасными девственными лесами. Они остались жить здесь и смешались с местным населением. Отсюда и пошло нынешнее коренное население Мадагаскара — мальгаши.

В IX веке весь Индийский океан оказался в руках арабов. Их купцы и путешественники достигли берегов Мадагаскара и описали его в своих книгах, называя островом Луны. Соседние же островитяне называли его островом кабанов — из-за обилия диких свиней — или Большой Землей. Острова Индийского океана приносили большой доход торговцам.

В марте 1500 года в Лиссабоне португальцы снарядили флот из 13 кораблей. На борт погрузилось около 1500 человек. Командовал им молодой придворный Педру Алвариш Кабрал. Он должен был перехватить инициативу и наладить торговлю Португалии с Индией. Трудным оказался этот поход. Только 7 кораблей из 13 обогнули Африку. Но и на этом не кончились неудачи. Разыгравшаяся в Индийском океане буря отогнала корабль, которым командовал капитан Диогу Диаш, далеко на восток. Потеряв связь с другими кораблями и сбившись с пути, Диаш немало поблуждал среди волн, прежде чем увидел землю. То был Мадагаскар, который португальцы назвали островом Святого Лаврентия.

Позже многие португальские суда обследовали его берега и наносили их на карты с надписью: «остров, богатый золотом».

На самом деле золота на Мадагаскаре немного. Из полезных ископаемых тут добывается больше графит, слюда, есть урановая руда и каменный уголь.

Одними из первых поселений европейцев на Мадагаскаре были пиратские деревни. Со всех сторон стекались «джентльмены удачи» на этот остров, где не было европейских властей. Одни, сделав Мадагаскар своей базой, уходили отсюда в пиратские рейды. Другие, обзаведясь фермами, занимались мирным трудом. Старики, удалившись на покой, торговали с купцами из Индии, а кое-кто поступал на службу к местным князькам, включался в политическую игру и пытался даже основывать собственные княжества.

В центральной части острова, в районе центрального плато, ко второй половине XVII века выросло и окрепло сильное рабовладельческое государство Имерина с королем во главе. Племена, жившие в центральной части страны, никакой любви к пришельцам не питали, но нападать остерегались, поскольку пиратские поселения были хорошо вооружены.

И вот в конце XVII столетия в бухте Диего-Суарес на северо-восточной оконечности острова высадились сотня с лишним пиратов, их жен и негров — бывших португальских рабов. Во главе новоприбывших были профессиональный моряк, бывший лейтенант французского флота Миссон и беглый доминиканский монах, итальянец Караччиоли. Они провозгласили основание «республики свободы» — Либерталии и разослали письма пиратам «семи морей» с приглашением присоединиться к ним, чтобы вместе строить Свободный город. Что же представляла собой республика пиратов?

Прежде всего, каждый ее житель, независимо от цвета кожи или прошлых дел и заслуг, был равен в правах с другими и свободен. Частная собственность отменялась. Существовала общая республиканская казна: при необходимости каждый мог получить средства, а также из нее выдавали пособия и пенсии нетрудоспособным, больным и старикам. Доход от пиратского промысла частично шел в казну, а частично делился между гражданами Либерталии.

Предложение основателей республики пришлось по сердцу многим «джентльменам удачи». На Мадагаскар стекались люди со всех сторон. И скоро город в бухте Диего-Суарес разросся и окреп. Со стороны моря построили укрепления с батареями пушек на бастионах. На берегу расположились мастерские и верфи с крупными кораблями на степелях.