Как начать карьеру

— Вам пока нельзя. — Проследив за моим взглядом, мэтр отставил бутыль подальше. — Попейте водички, пожуйте хлебушка… Возвращаться надо постепенно. Вы и так проделали уникальный путь!

— А что со мной все-таки было?

— Обычная для мертвого, но крайне необычная для живого организма метаморфоза. Из личинки вы чуть было не стали упырем. Хорошо, что у вас сильный иммунитет, да и моя первая помощь оказалась кстати. Большая часть яда была нейтрализована, остальное, правда, оставалось в вашей крови и рано или поздно должно было привести к смерти. Но, повторю еще раз, иммунитет у вас очень сильный. И удачливость конечно же! У меня был кое-какой препарат, но у него почти истек срок годности, так что я не думал, что он подействует. Эти не слишком приятные ощущения в левой стороне тела — побочный эффект. Я потратил на вас все свои запасы…

— Спасибо!

— Не за что! Его все равно бы пришлось выкидывать — годности оставался последний день!

— Спасибо, — повторил я с несколько иной интонацией.

— Всегда пожалуйста! — без тени иронии ответил мой начальник и снова приложился к бутыли. — Кстати, в этом вам повезло: решающая стадия метаморфозы наступила почти на сутки раньше. На те самые сутки, которые препарат еще был годен к действию…

— Почти сутки? Но я был уверен, что у меня в запасе три дня…

— Типичное нарушение восприятия времени! Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается… Ох и устал я с вами, Згаш!

— Простите, а сколько времени я тут… ну… лежу?

Мэтр что-то подсчитал на пальцах:

— Да четвертый день. Сегодня второе число ревуня.[21] Как раз вчера приехал королевский дознаватель и…

Меня неожиданно пробил нервный смех.

— Что такого? С каких это пор приезд королевского дознавателя вызывает смех у верноподданных его величества?

— Да ничего особенного. — Со второй или третьей попытки удалось справиться с собой. — Просто сегодня… ох… сегодня мой день рождения! На самом деле!

— Вот как? Выходит, что оба ваши дня рождения приходятся на одно число? В самом деле, занятно! — фыркнул мэтр. — За такое совпадение, думаю, вам стоит разрешить глоточек вина. — Он поболтал бутылкой и прислушался к слабому бульканью. — Тем более что там осталось настолько мало, что и грудному младенцу не повредит!

Мало-то мало, но после нескольких капелек вина мысли заработали ясно и четко. Даже сил вроде бы прибавилось. Во всяком случае, мне удалось сесть на постели.

— А вот этого я вам не разрешаю! — Мэтр сделал попытку уложить меня обратно. — И ваша — хе-хе! — супруга тоже будет против…

— Кстати, а где она? — Знакомой фигуры что-то заметно не было, и само ее присутствие не ощущалось.

— Ушла буквально полчаса назад. Сказала, что здесь ей больше делать нечего, вы выкарабкались и она пошла заниматься своими делами…

Я прислушался к себе. Странно, но после возвращения «с того света» у меня появилось странное чувство: я мог… как бы это сказать… отслеживать перемещение Смерти. Конечно, мир огромен, и моей новоиспеченной женушке придется носиться туда-сюда, чтобы всюду успеть… Вот интересно, как она при такой занятости будет исполнять свои «обычные» обязанности жены, или это всего лишь формальность? Но в некоторых случаях…

— Мэтр, она пошла в тюрьму!

— Ну и что такого?

— Как — что? Вы же сказали, что приехал королевский дознаватель?

— Да. Вчера вечером. А что…

— Она пошла к Анджелину Масу! — Я спустил ноги с постели. — Вы… понимаете, что это значит?

Секунду или две мы пялились друг на друга.

— Возьми моего коня.

Словно чувствуя, что дело может быть серьезным, жеребец не сопротивлялся, в пять минут домчал всадника до ратуши. Уже осадив его на дворе, я с замиранием сердца понял, что опоздал. Она была здесь. Присутствие Смерти ощущалось как еле заметный холодок, как странная пелена, как… ну не знаю… В общем, она пришла.

У входа в подземелье стояло несколько городских стражников. Наверное, они получили приказ никого не пускать, но у меня было такое лицо, что никто не посмел даже пикнуть — все просто расступились, даже не попытавшись и слова вымолвить. Кажется, среди них был лейтенант Винт. Руки сами собой сжались в кулаки — врезать в его подозрительно улыбающуюся физиономию! — но времени не имелось. Ничего, будет и на нашей улице факельное шествие!

Отыскать нужную камеру удалось без труда: возле нее дежурили еще два стражника с факелами. Внутри толпились люди. С отстраненным любопытством узнал начальника городской тюрьмы, тюремного же врача и монаха-смертника. Четвертым оказался осанистый незнакомец, подтянутый мужчина лет сорока с небольшим. Была здесь и Смерть, но взгляд, сразу зацепившись за распростертое на лежанке тело, лишь мазнул по фигуре в темном платье.

— Ох…

Появление нового лица заметили сразу.

— Вы кто? Что здесь делаете? — Осанистый незнакомец просверлил меня строгим взглядом.

— Когда это случилось?

— Совсем недавно, если судить по синякам и кровоподтекам. — Тюремный врач как раз занимался осмотром и с готовностью выпрямился, делая шаг в сторону. — Но мне все это очень не нравится. Господин королевский дознаватель, я уже высказал свое мнение и готов повторить…