Как начать карьеру

Слово вырвалось само, и Смерть опустила руку. В глазницах ее вспыхнуло пламя, которое мне очень не понравилось.

«Повтори, что ты сказал?» — прошипела она.

Я поискал глазами мышиную норку. Бесполезно — отыщет и согнет в бараний рог. Но кто я такой, чтобы пугаться собственной жены? Я дипломированный некромант, а не какой-то там… экзорцист-недоучка!

— Знаешь что, иди-ка ты отсюда! — промолвил в ответ. — Дома поговорим!

«Да ты… ты… — Ее лицо неожиданно стало еще белее, — ты…»

— Дома поговорим. Извини, сейчас мне некогда! Я на работе!

Смерть попятилась. Она при этом отвлеклась от задыхающегося у стены королевского дознавателя, и мужчина выпрямился, все еще держась за начальника тюрьмы. Второй его рукой завладел врач, озабоченно щупающий пульс знатного пациента.

— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался столичный гость.

— Я собираюсь спасти эту жизнь. — Камзол полетел прямо на пол, вслед за ним отправилась рубашка. Не сказал бы, что в камере было так уж жарко — скорее, наоборот, — просто не хотелось, чтобы одежда стесняла движения. — Будьте любезны, принесите мне воды. А лучше вина!

— Вина господину некромансеру! — с энтузиазмом трактирного подавальщика гаркнул начальник тюрьмы. При этом, поскольку он так и стоял возле дознавателя и лишь повернул в сторону входной двери голову, большая часть звуковой волны ударила в ухо столичного гостя, заставив того еще больше побледнеть.

Вино и вода нашлись быстро. Пока стражники принесли то и другое (причем воду явно достали дождевую), я порвал рубашку на тряпки и, смочив обрывки в вине, стал осторожно промывать раны на лице градоправителя. Драгоценное время утекало каплями, сколь ни банальна аналогия, но именно как вода или даже как вино, если судить по жадно горящим глазам следивших за манипуляциями стражников. «Что ж ты делаешь, гад? — читалось в их глазах. — Ты… вино… на это дело…» Понимаю и в чем-то даже согласен — времени с каждой секундой оставалось все меньше и меньше, но мне необходимо было успокоиться и сосредоточиться. Если у меня все еще будут дрожать руки в ответственный момент начала обряда, это может привести к более жестокой ошибке, исправить которую вряд ли окажется возможным.

Вот таким образом. Теперь хотя бы не так жутко стало смотреть на кровавую маску, в которую превратилось лицо Анджелина. После чего я вплотную занялся осмотром тела — как ни жестоко это звучит, но чем сильнее оно повреждено, тем меньше шансов вообще чего-то достичь.

Тут меня поджидал приятный сюрприз, если таковое слово вообще применимо к данной ситуации. Ибо, если судить по состоянию организма, Анджелин Мас действительно сопротивлялся отчаянно. Думаю, даже можно будет точно указать на его убийц — синяки, ссадины и глубокие царапины, а то и переломы конечностей красноречиво свидетельствовали против них. Однако в одиночку, да еще и со скованными руками, противостоять четверым он долго не смог. Пальцы нащупали на голове здоровую гематому — от этого удара градоправитель просто-напросто потерял сознание.

В душе волной поднялась злость. Если найду этих гадов, самолично прикончу, потом оживлю и опять прикончу. Потом опять оживлю и опять прикончу. И снова… И вообще, сделаю кадавров и начну ставить на них бесчеловечные опыты!

«Сколько в тебе кровожадности…»

— Не подлизывайся!

«Вот еще! И не думала! Только учти — ты уже почти опоздал!»

Что-то в ее тоне мне не понравилось. Быстро обернулся — так и есть! Смерть скромненько стояла у стены и держала в руках бокал. Вересковый мед…

«Столы уже накрыты! Гости собрались, и виночерпий наполнил кубки! — промурлыкала она. — У тебя время до первого тоста…»

Я схватил нож и с такой яростью полоснул себя по руке, что чуть не рухнул от боли.

«Осторожнее! Ты еще слишком слаб!»

— Позаботься лучше о гостях…

Свидетели этой сцены живенько отгребли в стороны, очистив мне пространство. Наверняка они решили, что некромант заговаривается. Какие еще гости?

Линии пентаграммы вспыхнули мертвенно-голубым светом, стоило провести острием по земляному полу. Я торопился и большинство магических знаков только обозначил одной-двумя чертами, но они все равно начали светиться. Факелы в руках застывших в дверях стражников стали сами собой гаснуть, зато свечи разгорелись так ярко, что озарили всю камеру. Запахло дымом и горящим вереском… Я бестрепетно шагнул в круг. Еще один год жизни…