Первый тип изображений – Богородица на престоле. Такие образы присутствовали в древнейших храмах. Следующий – Оранта: Пречистая Дева изображается в этом случае без Младенца, с воздетыми в молении руками. Это жест адорации. Богоматерь Оранта часто появлялась в храмовой росписи в доиконоборческую эпоху (церковь святых Апостолов в Константинополе, церковь Успения в Никее, церковь святой Софии в Фессалониках, собор святого Марка в Венеции). Перед основоположниками канона стояла сложнейшая задача: им нужно было показать двоякую природу Богочеловека и Богоматери, являющихся одновременно Созданиями и Небес, и земли. С этим связано нарушение пропорций фигур и статуарные позы.
Канон в неизменном виде пережил эпоху иконоборчества и дошел до романского стиля, а оттуда уже и в готику. Считается, что изображения Богоматери – прерогатива готического стиля. Однако это не так: в романском храмовом скульптурном декоре XI – начала XIII веков, в предметах прикладного искусства уже созданы Ее образы.
Изваяния из базилики Сен-Сернен в Тулузе (XI–XII в.), собора святого Лазаря в Отене (XII в.), позднероманского собора Сен-Трофим в Арле (конец XII в.), церквей Оверни, а также романские скульптуры и живопись других европейских стран свидетельствуют: перед нами уникальная возможность проследить, как изобразительные принципы, переходя из эпохи в эпоху, обогащаясь, совершенствуясь, видоизменяясь – связывают разные стили и разные типы мировоззрения.
Скульптура Мадонны на троне из церкви Нотр-Дам в овернском Орсивале (XII в.) создана из дерева и отличается реалистичностью в передаче лика. Однако фигуры лишены динамизма и анатомического правдоподобия. Выражение Богоматери и Сына (это уже не Младенец, а скорее юноша-подросток, хотя Его фигура значительно уступает Матери в размерах) рассчитано исключительно на поклонение: внутренняя сосредоточенность, сдержанность, самоуглубленность призывают верующего или паломника погрузиться в сходное состояние. А другая деревянная статуя, известная как Нотр-Дам ла Брюн (вторая половина XII в.) из Турню (Бургундия), выглядит иначе, она более эмоциональна: благословляющий жест юного Христа и общая доброжелательность, открытость взглядов и выражения лиц свидетельствуют о повороте в сторону человечности – тот же процесс отражен на тимпане базилики в Везле. А иногда деревянные статуи Мадонны с Младенцем на троне напоминают наивные народные скульптуры – это простая благочестивая женщина, а вовсе не Царица Небесная. Получается, что трон, символ величия и достоинства, сам по себе не означает, что Богоматерь и Сын будут выглядеть как цари: торжественность скульптуры подобного рода обрели позднее, ближе к готике.
Простая женщина в тунике и мафории (длинное, с головы до пят, женское одеяние, которое носили в Древнем мире и в Средние века) показана в скульптурах так называемых «черных Мадонн». Эти изваяния окружены мистическим ореолом. Можно объяснить их появление желанием художников поработать с темным материалом (почти все скульптуры этого рода выполнены из черного дерева). Как бы там ни было, «черные Мадонны» стоят особняком в культуре и хранят свою загадку, поскольку каких-либо объяснений причин их появления пока не обнаружено. Распространены они были в Центральной и Южной Франции и на Севере Испании.
Образ Богоматери может быть показан и в мандорле, т. е. в сияющем облаке славы и света. Это прежде всего в мозаичном цикле в базилике Синайского монастыря (VI в.). Мандорла со временем стала одной из непременных черт готического и ренессансного сюжета «Мадонна во славе». Кажется, именно в романскую эпоху она начала сопровождать образ Богоматери.
На купольной фреске в Хоэнкирхе в Зосте (примерно 1120 год) мандорла по форме напоминает трилистник с закругленными краями. Это один из самых ранних образов Мадонны во славе. Обратим внимание на корону Богоматери. На наиболее древних изображениях голова Девы Марии покрыта краем мафория. Затем появляется налобная повязка, нередко украшенная драгоценным камнем. Позже налобная повязка трансформируется в царский венец, корону Царицы Небесной.
Предметы декоративно-прикладного искусства также могли быть украшены изображением Богоматери в световом круге. По сторонам Мадонны слева и справа симметрично располагались фигуры ангелов и святых, а Сама она поднимала руки ладонями вперед в жесте адорации.