Как найти Феникса

– Была, да сплыла! – подлил масла в огонь Василий. – Теперь поперек себя шире и счастлива-а-аа! А ты говоришь…

Ник понаблюдал, как домовой снова наливает ему вина, и ногой пододвинул невысокий, с резными ножками столик. Василий охотно водрузил туда кувшин и сел рядом на корточки, явно надеясь на продолжительную беседу. Хотя, с другой стороны, куда торопиться? Всего только за полночь. Народ на улицы вышел. Песни горланит, обряды творит. Радуется…

– А что я говорю?

– Да то, что ни одна баба на тебя не западет!

– Я – это говорю?! – Ник закинул ногу на ногу. Началось! Такие беседы управляющий проводил с ним не реже, чем раз в неделю.

– Ну, может, и не говоришь. Молчишь. Да вздыхаешь. А только мне все ведомо!

– Василь, а хочешь, еще раз вздохну? Специально для тебя! Не нужна мне жена! Что я с ней делать буду? Еще сожгу ненароком! А по хозяйству у меня и сестры неплохо справляются!

– Слушай! Не знаю, как ты таким монахом вырос, но в твои лета уже пора бы знать, что жены потребны не только для «растопки» и «хозяйства». – Домовой шкодливо прищурился. – Ладно-ладно! Не хмурь брови! Сам посуди. Сестры сестрами, а Лихомани наследник твой нужен. Негоже нашей старославной и не только нечисти под началом у баб ходить! Пусть даже таких разумных и расчудесных, как твои сестры. Улетят свои гнезда вить, и останешься ты совсем один в этом прекрасном замке!

Никита промолчал, понимая всю справедливость слов друга. Улетят. И останется. И именно это его гнетет. Убивает. Счастье высасывает.

– Правда твоя. – Он поставил бокал на стол. – Да только действительно боязно мне. Все никак не забуду свою первую и последнюю помолвку.

– Ты о той принцессе из Запечного царства? – Домовой пожал плечами. – Ну, сбежала. Ну и что? Значит, не то! Не твое. Забей и забудь! Другие-то не убегают. Слушают с раскрытыми ртами, как птенцы малые, что ты им говоришь да чему учишь…

– Ага! – Ник усмехнулся, разглядывая заблестевшие глазки домового. Поймал волну. Теперь не отцепится! – Только потом или к лешим убегают, или домой возвращаются. Не видел пока ни одну, что на меня бы без ужаса смотрела.

– А ты им свое истинное лицо показывать пробовал? – парировал Василий. – Нет? То-то! Ты ж – красава, каких поискать! Заведи как-нибудь одну к себе в покои под предлогом домашнего задания, скинь с себя защитный морок и…

– И на следующий день у нас начнется война с приславшим ее на обучение царством-королевством, потому как девица или умом тронется еще до моего стриптиза, или помрет!

– Боишься? Тогда попробуй для начала облик истинный принять да к русалкам-хохотушкам сходить. И развеешься, и уверенности наберешься. Надо же когда-то с женским полом общаться начинать. А они все как одна до ласк щедрые. По себе знаю.

– Нет, Василий. – Феникс поднялся, подошел к каменным перилам балкона. Луна обрела красный отблеск и смотрела на него глазом вурдалака, требуя ответа. – Не хочу так. Верю, ждет меня где-то та, единственная, что будет со мной и в горе, и в радости. И править вместе, и жить, и любить меня такого, какой я есть.

– Ну-у-у… – Домовой разочарованно вздохнул и поднялся. – Понятно все. Хрена лысого от тебя дождешься, твое вашество, а не наследника. Ладно, пойду я. Дел – куча.

– Иди. – Никита даже не посмотрел ему вослед. Понимал, хочет друг для него как лучше, да лучшее – не всегда хорошее…

Внезапно пришло понимание того, что мы попались на удочку миража. Нет, строения не исчезли с первыми лучами солнца. Напротив, они стали куда более высокими, материальными, выкрашенными рассветом в бронзовый цвет. Вот только все больше росла уверенность, что нам до них не дойти. Ни сейчас, ни через час. С подобной защитной магией я сталкивалась и знала, что в итоге мы все равно до них дойдем, но все же перспектива еще не один час трястись на Борькиной спине под жарким солнцем угнетала.

И, видимо, не одну меня.

– Интересно, как долго нам еще топать до этих… «колодцев»? – первым не выдержал Борька. – Нет, я, конечно, все понимаю: далеко, долго, показалось, мираж, но когда-то же мы должны дойти до этих чертовых построек!

– Вопрос: куда? – решил внести толику запоздалого опасения Змей. – Да и зачем?

– Отвечаю твоими же словами: «Все равно, надо же куда-то идти!» – хмыкнула я и вздохнула. – Лучше бы у стогов остались. Переночевали бы хоть как люди!

– Не буду показывать пальцем, но людь среди нас пока только ты! – осклабился Змей и предложил: – А может, перенесешь нас? Откроешь портал к этому шедевру местной архитектуры?

Мне осталось только развести руками:

– Я не знаю, как это делать.

– Приехали! А как ты нас в эту тьмутаракань завела? – возмутился Борька и даже обернулся, пытаясь заглянуть в мои честные глаза.

– Тоже не знаю! – покаялась я. – Просто увидела звезды, стога, поле – и ап… Мы тут!

– Ну вот! – не отставал от меня рыжий умник. – Апни еще раз? Тут даже представлять ничего не надо! Наведись на резкость, посмотри во-о-он на те постройки – и в путь!

Легко сказать! Я даже остановилась, пытаясь сделать так, как мне посоветовал Борька, но ничего не произошло. Вообще!

– Не могу!