Как найти королеву Академии?

— А что, комендантский час и на преподов распространяется? — упрямо спросила я. — Очень сильно сомневаюсь. Вас-то точно пустят. Ну и меня заодно.

— Не знаю, как тебе, но мне не хочется возвращаться в академию нетрезвым, с разбитой физиономией и пьяненькой студенткой в качестве бонуса. Мне дорога моя репутация. Да и ехать до академии полтора часа, а до этого места — пятнадцать минут. Разница очевидна. Я устал, Вирена, и накатался. На сегодня — так точно.

— А вы нетрезвый? — очень искренне удивилась я, заставив его еще раз застонать.

— Это самый важный вопрос сегодняшнего вечера? — уточнил Нокс.

— Нет. Самый важный — «где мы?».

Я по-прежнему не торопилась выходить на улицу.

— Мы возле моего дома, где и планируем заночевать, — послушно отозвался Нокс.

В его голосе промелькнуло раздражение. Магистр явно терял терпение.

— Я не планирую! — снова проснулась моя строптивость. — Ничего подобного не планирую!

— Вирена, у меня течет кровь. Я бы с удовольствием умылся.

Он осторожно промокнул губу рукой. Крови было совсем чуть-чуть, но мне стало стыдно, и я начала медленно выбираться из магиккара.

Почему-то получалось это не очень хорошо. Когда я всё же выпрямилась на брусчатке и попыталась сделать шаг, каблук попал в какую-то ямину, и я рухнула прямо в объятия Нокса. Магистр успел подставить руки и поймать меня за талию, а потом помог принять вертикальное положение, но отстраняться не спешил. Видимо, опасался, что я снова попытаюсь упасть.

Я тоже не торопилась убирать руки с его плеч.

Мы так и стояли посередине улицы под фонарем, молчали и смотрели друг другу в глаза. Начался легкий снежок, холодные ажурные снежинки падали мне на нос и на лацканы его шерстяного пальто.

Разбитая губа, квадратный подбородок и очень странный взгляд, от которого перехватывало дыхание. Я никогда не думала, что преподаватели могут быть такими… такими… Слово подобрать так и не получилось.

— Девчонки будут волноваться, если я не приду ночевать, — наконец выдала я, чтобы хоть как-то прервать тягучее молчание, которое висело между нами и обволакивало, заставляя забыть, где и с кем я нахожусь. Мне всё сложнее было думать о нем как о магистре. Преподаватель остался где-то там, далеко, в пыльной аудитории. А здесь со мной был сильный мужчина, от которого пахло кровью, дракой и магией.

— Не поверю, что молодая девушка не планировала заночевать у своего парня, выбравшись на выходные в город. Подруги должны предполагать такой вариант, — отозвался он, а от хриплого голоса по спине пробежали мурашки.

— Пф-ф-ф, — выдала я и добавила: — Это брат Стеффи.

— По твоему тону вижу, что это должно мне всё объяснить, — усмехнулся Нокс, почему-то не стараясь меня отодвинуть от себя.

Мы были очень близко друг к другу. Я могла бы прижаться к его плечу, но не делала этого, потому что тогда не сумела бы смотреть в глаза.

— Дан — брат Стеффи, а не мой парень, — послушно пояснила я. — Они знают, что ночевать я у него не останусь. Но! — Я обрадованно отпрянула. — Он, скорее всего, смотается до академии и расскажет, что из «Укуса» меня забрали вы!

Вот теперь напрягся Нокс. Почему-то ему этот факт не очень понравился. Но зато я успокоилась. Если девчонки будут знать, что я ушла не одна и не с кем-то посторонним, они не станут сильно переживать. Только завтра замучают вопросами. Но вопросы я переживу. Так и быть.

— А этот брат Стеффи, — осторожно уточнил магистр, пытаясь повернуть меня в сторону большой железной двери, выходящей на улицу, — он в академию как после отбоя попадет?

— Как-как? — Я послушно развернулась и даже сделала несколько неуверенных шагов вперед. — Мышкой летучей. Брык-брык крылышками — и там.

— Мышкой, говоришь, — пробормотал он, вставляя ключ в скважину. — Мышкой… Как интересно…

Нокс открыл массивную дверь и по-джентльменски пропустил меня впереди себя. Мы зашли в темное помещение и замерли в узком коридоре. Почему не двигался с места Нокс, не знаю, а я просто ничего не видела и не была уверена, что не споткнусь о непредвиденное препятствие и не полечу носом. Кто знает, что стоит у магистра в прихожей. Вдруг какая-нибудь невероятно ценная скульптура?

На самом деле я не думала, что мои мысли окажутся так близки к истине. Свет зажигался медленно. Мы стояли в достаточно просторном холле. Я думала, что Ноксу принадлежит, в лучшем случае, квартира, но никак не целый дом. Зачем ему столько пространства? И кто тут живет, когда его нет? Мраморный пол, барельефы на стенах — всё говорило о том, что преподаватель не бедствует.

Видимо, изумление очень хорошо читалось на моем лице, так как Нокс сказал со вздохом:

— Вирена, да, у меня есть дом в центре города. Что в этом такого? При условии, что Ревенбург не столица, весьма сомнительное достижение. Поэтому не нужно делать такое удивленное лицо.

— На зарплату преподавателя такой не купишь, — словно обвиняя, заявила я и тут же смутилась. Правда, что толку от смущения после того, как слова уже сказаны.