Как найти королеву Академии?

— Поверь, на взятки от студентов тоже, если ты намекаешь на это, — усмехнулся он, похоже, совершенно не обидевшись. — Пойдем, я отведу тебя в гостевую спальню.

— Не хочу спать!

Я улыбнулась и сделала осторожный шаг вперед. Скинула шпильки и облегченно выдохнула, когда ступни в тонких чулках коснулись холодного пола.

— Кто бы сомневался, — вздохнул мужчина. — С таким-то объемом допинга, который сейчас в тебе. Удивительно, как получилось довезти тебя до дома без приключений. Раз спать не желаешь, надеюсь, ты не против посидеть в гостиной, пока я приму душ и смою с лица кровь?

— Хорошо, — согласилась я и послушно пошла за мужчиной.

Только сейчас при свете заметила, что несколько капель крови застыли на воротнике белой рубашки, немного испачканы полы, а костяшки на руках Нокса сбиты.

Я наблюдала за тем, с какой грацией он двигается, и гадала, как раньше этого не замечала? Сложно сказать, был ли Нокс красив, но он точно притягивал взгляд и заставлял женское сердце биться быстрее. Имелось в нем нечто такое, что не оставляло равнодушным. Я старалась это игнорировать. Он был старше, и я ненавидела его предмет. А еще я с первого курса влюблена в Джевиса Денизо, и парень только сейчас начал обращать на меня внимание. Так почему я не свожу взгляда с взрослого мужчины с разбитой губой? Не иначе как виновато проклятое воздействие вампирской магии. Потому что в здравом уме я даже не смотрю в сторону Нокса.

Стараясь отвлечься от замершего в дверях мужчины, я начала изучать место, в котором очутилась.

Дом был роскошным, и об этой роскоши говорило всё, начиная с трюмо в прихожей и заканчивая статуями в нишах, непонятными вазами, оружием на стенах. Этот дом так и кричал: я принадлежу богатому холостяку.

— А это что?

Я указала пальцем на изломанную нелепую черную фигуру в углу. В ее очертаниях можно было уловить намек на девушку, но всё равно скульптура была какая-то странная и отталкивающая.

— Представления не имею, — отозвался Нокс. — Когда уволился из армии, купил дом полностью обставленным. И почти сразу начал преподавать в академии. Тут бываю нечасто. Эта нелепая хре… странная статуя, — поправился он, — меня раздражает с самого первого дня. Но выкинуть не доходят руки. К тому же… Вдруг это ценное произведение искусства? Просто я об этом не знаю. Прежде чем выкидывать, нужно попытаться пристроить в добрые руки. А на это нужно время и вдохновение. У меня нет ни того, ни другого. Вот она и стоит тут уже несколько лет. За те редкие выходные, что я провожу в городе, скульптура не успевает достать меня до такой степени, чтобы я попытался ее отсюда убрать.

Мы прошли в гостиную, где мужчина указал на диван.

— Сиди тут, — приказал Нокс. — Обычно я предлагаю гостям бар, — он кивнул в сторону глобуса на резном постаменте в центре зала, — но раньше ко мне в гости не заглядывали пьяненькие студентки, поэтому воздержусь. Алкоголя тебе сегодня явно достаточно. Кофе будет, но позже. Веди себя прилично.

Нокс ушел, а я осталась в большой уютной гостиной. Она занимала почти весь первый этаж. Как я поняла, кроме нее, тут имелась еще и столовая. Все остальные помещения располагались на втором этаже.

Умом я понимала, что Нокс прав и в этом доме нет ничего особенного, но меня он поразил. Вся моя семья жила в квартире, которая была меньше раз в пять, а я никогда не относила себя к беднякам. То есть до этого момента.

Мне всегда казалось, что я живу как все. Но, видимо, мои «все» и «все», живущие в мире Нокса или той же Эссиль, — это очень разные люди.

Я медленно прошлась вдоль стен, рассматривая книги в шкафах. Собрания сочинений классиков, беллетристика, полка модных лет пять назад романов. Сразу было ясно — они тоже не принадлежали Ноксу, а являлись дополнением к модной обстановке дома. Всё чужое. Здесь не было жизни и индивидуальности.

Подошла к камину, на котором были выставлены бронзовые статуэтки различных демонов. Они могли показаться выдумкой какого-то безумного художника, но я видела рисунки таких существ в учебниках, и эти демоны совсем не вписывались в атмосферу элитного особняка. Почему-то мне казалось, что это единственное настоящее в гостиной. Эти демоны принадлежали Ноксу и что-то значили. Вопрос: что именно? Ну и второй — так ли я хочу это знать?

Немного кружилась голова. То ли от магии Лиалы, то ли от нескольких выпитых коктейлей. Но состояние легкого и, пожалуй, даже приятного опьянения не проходило. Наверное, действительно нужно выпить кофе. Возможно, он заставит меня немного протрезветь. Сейчас мне трудно было держать себя в руках. Хотелось праздника, хоть умом я прекрасно понимала: на сегодня достаточно ярких впечатлений.

С трудом удалось последовать совету Нокса «вести себя хорошо». Я села на диван и послушно сложила руки на коленях. Не хотелось бы испортить что-то в этой идеальной обстановке. Осталось дождаться Нокса.