Как найти королеву Академии?

– Что? – пробормотала я, чувствуя, словно сверху на голову мне вылили ведро воды, а точнее, помоев. Хрупкое счастье и радость предвкушения разлетелись на тысячи колючих осколков.

– Ревнует, говорю, – повторила Донателла, с улыбкой разглядывая меня.

Знала, какую реакцию вызовут ее слова? Или случайно попала по больному месту?

– Ничего… – пробормотала я по возможности вежливо. – Думаю, Эссиль справится со своими эмоциями.

«Как и я со своими», – добавила уже про себя.

Донателла не стала отрицать.

– Конечно. Она сильная и умная девочка. А еще очень хитрая. И всегда добивается своего.

Надо ли говорить, что под «своим» Донателла имела в виду Джевиса? Я обмолвилась с девушкой еще парой слов, с трудом понимая, о чем говорю, и едва Донателла отошла в сторону, поспешила убраться отсюда как можно быстрее и дальше. Даже девчонок не стала дожидаться. Меня душили слезы, а я не могла себе позволить разрыдаться на людях.

«Всё же Джевис – мерзавец! – размышляла я, пока стремительно неслась по коридору. – Позвал меня, а когда я отказалась, удовлетворился Эссиль! Как удобно и просто! Можно бесконечно заменять одну девушку другой, и всегда останешься в выигрыше. Интересно, когда я сегодня не приду, он тоже к ней пойдет?»

Впрочем, об этом я даже думать не хотела. Пусть делает всё, что хочет, а я в эти игры больше не играю. Устала! Из-за отбора я попала в сотню нелепых ситуаций, одна из которых закончилась поцелуем с Ноксом. Если бы девчонки не записали меня, Эссиль сделала бы работу без ошибок, и сейчас я готовилась бы к Новогоднему балу, а единственной моей проблемой стал выбор: алый или розовый блеск подойдет для губ?!

В моей жизни не было бы Джевиса, который то приглашает на свидания, то откровенно флиртует с другой. Не было бы Нокса, который, с одной стороны, бесил, а с другой – заставлял терять голову. Я жила бы спокойно. «И скучно», – добавил внутренний голос, но я от него с раздражением отмахнулась.

В комнате я бросилась на подушку и разрыдалась в голос. До этого дремавший на подоконнике Халява испуганно встрепенулся и перебрался ко мне в кровать. Он долго сидел рядом со мной, печально вздыхал и поглаживал меня по спине крылышком. От этого неожиданного жеста нежности от неведомой твари из нижнего мира теплело на душе, и я рыдала еще громче. А демоненыш сидел и жалел меня до тех пор, пока я не уснула. Накрашенная и в самом красивом в моей жизни платье.

Глава 24

К счастью, когда девчонки вернулись в комнату, они не стали меня будить и выспрашивать, что произошло. Я была им за это благодарна. Видимо, мой вид натолкнул их на мысль о том, что я чем-то расстроена. Зато с утра, когда я как зомби встала, умылась и швырнула в угол платье, меня ждал самый настоящий допрос.

Передо мной на столе лежал конверт со следующим заданием, но я не собиралась его даже вскрывать. Отодвинула на краешек стола и начала собираться на завтрак.

Первой не выдержала Элси и потребовала:

– Рассказывай, что произошло? Джевис с тебя не сводил взгляд, он тебе первой отдал цветок! А потом ты куда-то исчезла! Как выяснилось, ушла спать в платье и с макияжем. Ты даже итогов не дождалась. Пришлось нам узнавать из своих источников.

Я не смогла сдержать усмешку. Отбор вышел каким-то очень уж не тайным. Или это мои подружки могли найти любую нужную им информацию?

– Кстати, выгнали сразу двоих, – доложила Стеффи, видимо, стараясь разрядить обстановку.

– Да?

Оказывается, то, что я расстроена, не лишило меня любопытства.

– Эту, с тарелкой на голове, – отрапортовала подруга, – и «ветчину в подарок».

– Ну, чего и следовало ожидать, – кивнула я, вспоминая нелепые костюмы двух участниц.

– Так что произошло? – напомнила Элси.

Отвязаться от нее было нереально, я это прекрасно знала, поэтому послушно начала рассказывать.

– Вчера Джевис позвал меня на свидание. К слову, во второй раз. Даже в третий, если быть точной. Только вот в прошлый я ему отказала…

– Почему? – удивились девчонки.

– Потому что ездила с Даном в «Укус». Джевис же приглашал отправиться с ним и друзьями кататься на коньках.

– Но вчера-то ты согласилась? – уточнила Элси. – Я всё еще не могу понять, в чем проблема?

– Согласилась, – не стала отрицать я. – Но не пошла.

– Это еще почему? – вступила в разговор Стеффи, которая обычно предпочитала отмалчиваться, если Элси вела допрос.

– Донателла обмолвилась, что в пятницу туда, куда не поехала я, поехала Эссиль… Представьте? Я не смогла, а он не растерялся и позвал другую. А вчера снова без зазрения совести пригласил меня! Как я себя должна чувствовать?

– Вот мерзавец! – возмутилась Стеффи. – Между прочим, мы тебя предупреждали на его счет! Богатенький, избалованный мерзавец.

– Может быть, она сама напросилась? – уточнила более мягкая Элси.

– И ты в это веришь? – фыркнула я. – Он играет мной, как кошка – мышкой. Да и Эссиль тоже. Мне этого не нужно. Поэтому пошла я зубрить сопромагию и плевала на все отборы. Я устала и больше не хочу в этом участвовать.