Как насекомые

В эфире звучали грозные голоса. Большие начальники требовали подчиниться. Тактический монитор показал армаду гигантских крейсеров, что надвигалась из левого верхнего угла. Но «Z-348» уже достиг критической скорости. Мониторы заполнились чёрно-белыми полосами, динамики зашипели. Рейдер провалился в гиперпространство.

Переход тянулся долго. Сказывалась перенаселённость судна. Пассажирам приходилось соблюдать правила, чтобы не сорваться на попутчиков. Лучше других тесноту переносили дети. Девочки впервые оказались за пределами приюта. Последние события они воспринимали как весёлое приключение. Мари весь полёт провела с девочками. Тим часто приходил в гости в артиллерийский отсек. Сначала дети казались сёстрами-близнецами в одинаковых сереньких платьицах. Но Мари познакомила с каждой в отдельности. Тим запомнил имена, и понял, что каждая девочка имеет характер. К Тиму они относились настороженно, и очень смущались, когда он задавал вопросы. Зато наставница чувствовала себя на вершине блаженства. Она пообщалась с командой и убедилась, что не ошиблась в выборе. О Тиме и Мари отзывались только положительно.

На третий день рейдер мягко опустился на огромный дворцовый балкон. Замок встретил зловещей тишиной.

– Что-то мне это не нравится, – сказал Яцек. – Нужно попасть в тронный зал.

Тим прохаживался по балкону. Вскоре появился Яцек в сопровождении пяти солдат в полном доспехе и вооружении.

– Остальные ни на что не годны, – сказал Яцек.

В коридорах замка ещё висел запах гари. Пули и бластерные лучи не жалели ни дорогих картин, ни изысканных драпировок. Кое-где на полу чернели лужи крови.

Тим повернул за угол. Двери в тронный зал находились в прямой видимости. Массивные чёрные фигуры, охранявшие вход в тронный зал, подняли брёвна-стволы.

– Эй! Парни, вы что, своих не узнаёте?! – крикнул Яцек.

Чёрные шлемы повернулись друг к другу. Забрала синхронно поднялись. Короткий взгляд глаза в глаза. Один из великанов развернулся всем корпусом к Яцеку и спросил:

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Стив, ты что?! – удивился Яцек. – Конечно, я знаю, как тебя зовут.

– Ладно. Тогда расскажи, как мы познакомились.

– Стив, да что с тобой?!

– Стой на месте и отвечай! Это важно! – стволы роторного пулемёта принялись раскручиваться.

– Ладно-ладно, – Яцек выставил ладони вперёд. – Познакомились мы так. Я и десяток «Космических вепрей» взяли на абордаж тюремный транспорт. Из сотни головорезов, что везли на урановые рудники, служить герцогу согласились только четырнадцать человек. Рядом с тобой Молот, он с того же транспорта.

Солдаты вновь переглянулись. Молот спросил:

– Что ты приказал сделать с капитаном?

– Ну, в общем, ты попросил в качестве награды за будущую службу отдать его тебе. Я отдал…

– Яцек! – Молот шагнул вперёд и пол затрясся. – Ты извини… Но нам сказали, что ты погиб. И он тоже. – Молот показал на Тима.

– Кто сказал? – спросил Тим.

– Пусть лучше Би расскажет, – ответил Стив.

38

Тим вошёл в тронный зал. На него не обратили внимания. На возвышении, где раньше сверкал золотом трон, стояла простая деревянная лавка. На ней сидели Би и Джон. Перед возвышением стояла группа людей. Двое «Вепрей» держали за руки человека. Би что-то сказала. Один из придворных двинулся к пленнику. Тот закричал диким голосом. Придворный на ходу выдернул меч. Подошёл к извивающемуся полуголому мужчине. Секунду помедлил и вонзил меч в грудь. Гулкое эхо тронного зала размножило предсмертный крик. Солдаты отпустили руки, мужчина рухнул на пол. Тим подошёл ближе. Его заметили.

– Кто ты? – громко спросила Би.

– Тим, – беззвучно ответил Тим. – Зачем спрашивать, когда видишь мои мысли?

– Я не владею этим методом в совершенстве, – сказала Би. – Я рада тебя видеть, Тим. Я думала, что ты и Мари погибли. Мне передали видеозапись с вашими трупами.

– Людей, желающих мне смерти, много. Это пугает, но я ничего не могу с этим поделать. А что здесь произошло?

– Все свободны! – повысив голос, сказала Би.

Придворные поклонились и двинулись к выходу. «Космические вепри» не шелохнулись. В их обязанности входила постоянная охрана императрицы.

– Давайте перейдём в комнату. Я думаю, что официальная часть закончена, – сказала Би.

Джон поднялся с лавки. Только сейчас Тим заметил, какой огромный вырос горб.

– Так кажется, потому что я меньше тебя ростом, – сказал Джон. – На самом деле горб такого же размера.

Джон помог Би подняться. Без посторонней помощи она этого сделать не могла. Спустившись с возвышения, Би направилась к стене. Джон поддерживал её под руку. До мозаичной стены оставалась пара шагов, когда она сдвинулась в сторону. За стеной находилась уютная комната. Ковры и мягкая мебель указывали, что это место для отдыха. Би верхом села на переоборудованное кресло. Она легла на спинку, положила подбородок сверху и облегчённо вздохнула.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Тим.