Как насекомые

– Ты знаешь, неплохо, – с улыбкой сказала Би. – С одной стороны, мне тяжело. Но с другой!.. Тим, биологически мне двадцать пять! Я полна сил! У меня ничего не болит! Вот только последнее время стали мучить кошмары.

– Значит, время близко, – сказал Тим.

– Да, я тоже так считаю. Мне потребуется пара дней, чтобы привести империю в порядок, и я готова к путешествию.

– А что случилось? – спросил Тим.

– Что может случиться в империи? – усмехнулась Би. – Дворцовый переворот, конечно. Вчера появилась видеозапись с вашими трупами. Ну, и тут началось. Друзья дуэлянта освободили его из-под стражи. Вокруг него объединились другие. Виконт посчитал, что имеет достаточно прав на трон. Несогласным быстро заткнули рты. Но тут вмешались военные. Они посчитали, что пока твоя смерть не доказана, то должны выполнять распоряжения. Военные тебя боготворят. Позже ты обязательно расскажешь, как освобождал систему. В общем, началось побоище. Военные, конечно, привыкли убивать, но что они могут без своих крейсеров и истребителей. Кроме того, военные, следуя твоим указаниям, продолжали выискивать и добивать остатки флота Истинных Людей. Виконт имел численное преимущество. В общем, мне пришлось вмешаться. Я отдала приказ «Космическим вепрям» и те освободили дворец от бунтовщиков.

– Я плохой регент, – сказал Тим.

– Что ты, Тим, ты самый лучший регент! – воскликнула Би. – Ты продержался целый месяц! Завоевал симпатии армии. На твоей стороне большая часть придворных. В провинции тебя обожают. Ты действовал умело и хитро!

– Умело и хитро?! Я ничего такого не делал. Я пытался действовать по справедливости!

– Одно то, что ты освободил империю от вражеского флота, впишет тебя в историю, – сказал Джон. – Возможно, поставят памятник. Тим – освободитель! Звучит?!

– Что значит, возможно?! – сказала Би. – Обязательно поставим. На аллее героев. Я сегодня же распоряжусь!

– Памятник? Но это смешно! – Мари вошла незаметно и стояла в дверях.

– Мари! – воскликнула Би. – Иди скорей сюда! У меня столько вопросов!

Би барахталась в кресле, пытаясь встать. Но не получалось, пока Джон не помог. Би схватила Мари за руку и потащила в дальний угол. Там, укрывшись за вазоном с цветами, она принялась что-то шептать Мари на ухо. Иногда она останавливалась и тихонько смеялась.

– Не стоило мне покидать Трон, – сказал Тим. – Тогда бы этого не случилось.

– Не переживай, – сказал Джон. – Ты и в самом деле неплохо справился. Если бы ты остался, это ничего бы не изменило. Специфика правления такова, что каждый мнит себя достойным занять трон. С этим надо считаться. Би недаром почти сто лет занимает трон. Она очень умная и хитрая. Э-э-э, ну-у… Жестокая. Но без этого не обойтись. Иногда она сама провоцирует всякие заговоры, чтобы выявить нелояльных.

Из-за вазона раздался звонкий смех Би.

– Что там происходит? – спросил Тим.

– Сплетничают, – сказал Джон. – Понимаешь, последнее время Би стала… Ну, понимаешь она и до этого в постели была как ураган. Но теперь! Её не узнать!

– С нами происходило то же самое, – сказал Тим. – Мы считали, что семена пытаются отвлечь нас от мрачных мыслей.

– Вы тоже так считали?!

Би и Мари расхохотались во весь голос. Джон пожал плечами и смущённо посмотрел на Тима. Женщины, взявшись за руки, вышли из-за вазона. Они подошли к мужчинам и почти синхронно поцеловали.

– Сегодня отдыхаем, – сказала Би. – А завтра начинаем готовиться к экспедиции. Мари, не забудь, ты обещала показать девчонок.

Тим и Мари вернулись в отведённые апартаменты. Няня влажными глазами тревожно посмотрела на Мари и спросила:

– Случилась беда? – её нижняя губа задрожала. Она не разрыдалась только из-за присутствия детей.

– Неприятности в прошлом, – ответила Мари, улыбнувшись. Тим увидел, как Мари прикоснулась к сознанию наставницы, чтобы успокоить. – Сейчас мы вкусно покушаем и начнём одеваться. Вечером нас ждёт императрица, мы должны хорошо выглядеть.

Чтобы накормить троих взрослых и десяток детей, понадобилась целая армия официантов. Обед проходил в зале с зеркальными стенами. Дети пытались увидеть своё отражение. Отчего несколько тарелок упало на пол и разбилось. Наставница хваталась за сердце и шипела на воспитанниц. После обеда армию официантов сменила армия белошвеек. Платья обрастали элементами, и улыбки девчонок становились всё шире и шире.

К шести часам вечера белошвейки ушли. Дорогие ткани, сшитые мастерами, сидели идеально. Скрывая угловатые фигуры, они подчёркивали стройность. Оттенки подбирались таким образом, чтобы придать бледной коже более здоровый цвет. Девчонки стали казаться взрослей. Они перестали болтать. С сияющими глазами они крутились перед зеркалами.

Наставница отказалась от визита к императрице, она заявила, что упадёт в обморок. Мари взяла под руку Тима, и они пошли в зимний сад. Девочки, построившись парами, шли следом. Они так привыкли. Придворные уступали дорогу. Они прижимались к стенам и таращились на необычную процессию. Тим подумал, что по дворцу поползут новые небылицы.