Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Морозным декабрьским утром 2000 года, через два дня после Рождества, один мужчина выгуливал собаку, сгоняя набранный за праздники жирок и наслаждаясь свежим зимним воздухом в лесу примерно в 12-ти милях к северо-востоку от Портсмута. Сейчас здесь в основном промышленные леса, однако местами остались участки древнего Королевского леса Бере. Благодаря многочисленным грунтовым дорогам и тропам, это один из самых легкодоступных лесов в Хэмпшире. Собака мужчины внезапно куда-то удрала, скрывшись за деревьями, и не реагировала на свист хозяина, что было для нее весьма необычно. Чуть дальше от края тропы густая растительность расступалась, открывая покатую лужайку, регулярно подравниваемую кроликами и оленями, которая вечно была влажной, о чем свидетельствовали торчащие то тут, то там стебли ситника и осоки. Это было идеальное место, чтобы пройти в лес, не пробираясь через колючие кусты и увядший орляк.

Мужчина остановился и прислушался. Слева от себя он уловил, как удрученно скулит его собака – тут-то он ее и нашел. На небольшой прогалине собака скребла лапами какой-то торчащий из земли под огромным буком круглый предмет. Мужчина оттащил ее и ткнул в предмет своей тростью, тут же отпрянув в ужасе, когда увидел, что у этого круглого предмета есть ухо. Голова лежала лицом вниз, а остальное тело было закопано.

Поверх лежало большое бревно. Странно, но убийцы частенько как-то помечают могилу, возможно, чтобы ее было проще найти. Многие, как известно, возвращались к своим жертвам – вероятно, чтобы проверить, достаточно ли хорошо спрятано тело. Но кто знает, что на самом деле творится у них в голове?

Вскоре прибыли полицейские, чтобы установить внутреннее и внешнее оцепление, и нескольких несчастных констеблей поставили в караул, затем вызвали археолога-криминалиста, чтобы достать тело. Оказалось, что погибший уже более полутора месяцев числился пропавшим из своего дома в Портсмуте. Его родители пережили то Рождество, не зная, где их двадцатичетырехлетний сын, и после того, как сообщили о его пропаже, никто не смог дать никаких ответов. Было лишь известно, что в последний раз молодого человека видели в его белом фургоне Ford Escort на пляже Хилси в Портсмуте одиннадцатого ноября. Этот же фургон в ту же самую ночь был обнаружен сгоревшим в местной промышленной зоне.

Труп явно успел разложиться, однако низкая зимняя температура настолько замедлила этот процесс, что никакая стандартная модель разложения не могла бы указать, как долго он там пролежал. Судебный эксперт быстро установил способ убийства: хотя в боку у парня и было глубокое ножевое ранение, прикончила его удавка. Вокруг шеи накинули шнур, который с помощью палки сзади затягивался все туже и туже, пока жертва не задохнулась. Это было жестокое убийство. Позже стало известно, что молодой человек был убит из-за издевательств над одним из своих «приятелей» – мужчиной со злобным нравом и достаточно влиятельным, чтобы привлечь кого-то себе в сообщники. Кроме того, полиция установила, что убитый был не самым законопослушным гражданином. Детективы полагали, что он, плотник по профессии, совершил ряд краж в элитном жилом комплексе рядом с местом проживания. В ходе полицейского расследования были установлены личности двух подозреваемых, одного из которых видели в фургоне парня в ночь его исчезновения. В соответствии со стандартным протоколом, у подозреваемых для поиска улик изъяли в качестве вещественных доказательств обувь и принадлежащее одному из них транспортное средство.

Тут-то к делу и подключилась я.

Леса с незапамятных времен был излюбленным местом избавления от тел, а в некоторых английских лесах можно даже найти массовые захоронения. Однажды я помогала лондонской полиции в деле, когда они искали в лесу двадцать четыре жертвы главаря местной преступной группировки, которых закапывали там на протяжении многих лет. Что касается того дела в Хэмпшире, то при обычных обстоятельствах зловещее место, ставшее для жертвы могилой, было бы чудеснейшей поляной. Здесь росло несколько высоких буков, падуб, орешник и черешня. Поляну окружали кусты ежевики, а кривые, извилистые стебли жимолости обвивали деревья и кустарники, цепляясь за эти крепкие опоры. Кое-где стелился плющ с блестящими листьями, которому удалось в стремлении к свету забраться на стволы некоторых деревьев. Дело происходило зимой, и земля была практически голой, не считая толстого слоя листьев бука, рассыпанных буковых орешков и желудей, и, хотя на границе поляны росло много деревьев, через просветы в зимних ветках виднелась грунтовая дорога.