Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Я сидела на корточках, внимательно изучая растения, примятые пакетом, когда Дэвид ткнул меня в спину и показал на ветку, лежащую на стебле одного из растений в том месте, где изначально находился сверток. Посмотрев туда, я увидела несколько обильных колоний Xanthoria parietina на прутике. Этот лишайник, когда растет на свету, ярко-желтого цвета с оранжевыми производящими споры образованиями, но в тени имеет серый цвет с оранжевыми вкраплениями – например, когда растет на обращенной к земле поверхности веток. Он чрезвычайно распространен на юге Англии, особенно рядом с дорогами, где его росту способствуют азотные соединения, выделяемые с выхлопными газами. Но здесь было любопытным не это. Грибные колонии на упавшем прутике действительно были желтыми, и Дэвид по опыту знал, что, если их накрыть, они зеленеют, хотя и неизвестно, насколько быстро это происходит. Мы решили, что это может быть важно, однако в тот момент и представить себе не могли, насколько. Мы подобрали с земли прутик, еще несколько близлежащих веток, и сопровождавший нас полицейский записал, что мы взяли образцы с места преступления.

Следующим шагом было отнести эти ветки домой, в наш сад. Мы живем рядом с одним из самых больших дубов во всем Суррее, и его опавшая листва постоянно досаждает под конец года, однако на этот раз она нам пригодились. Мы дали нашему маленькому саду разрастись, чтобы лисам и барсукам было где поваляться на солнце, за чем мы их частенько заставали. Кроме того, это позволяло устраивать небольшие эксперименты для проверки гипотез, так что мы решили проделать все именно здесь. Итак, на солнце лишайник имеет желто-оранжевую окраску, однако, оказавшись в тени, зеленеет и в итоге умирает. Определив скорость, с которой этот конкретный лишайник становится зеленым, мы могли установить, как долго отрезанная нога пролежала в лесу.

Из проволочной сетки мы смастерили небольшую клетку, чтобы исключить случайное вмешательство, и положили на землю толстым слоем дубовые листья, имитирующие лесной покров в месте, где выбросили ногу. Затем мы взяли три прутика, на каждом из которых был приличный образец лишайника, и положили их на листву. Первый прутик оставили на солнце, второй и третий накрыли синими полиэтиленовыми пакетами с песком, по весу соответствующими отрезанной ноге.

Теперь можно было только ждать. Два дня спустя мы убрали пакет с песком со второго прутика, а на третьем оставили еще на три дня. Результаты были весьма любопытными. Первый лишайник, который постоянно находился на солнце, стал даже еще более желтым, чем раньше. Он получал больше света, чем на месте преступления, и отреагировал соответствующим образом. Второй лишайник стал желтым с зеленоватым оттенком, а третий, лишенный света на протяжении пяти дней, был полностью зеленым. Вывод для нашего дела был очевиден. Если этот конкретный лишайник, будучи накрытым, позеленел через пять дней, а на месте обнаружения ноги он оставался в основном желтым, значит, нога не могла пролежать там больше пяти дней.

Когда мы с Дэвидом сообщили о результатах, полиция не поверила своим ушам: они были убеждены, что нога провалялась там две недели. Наша информация переворачивала с ног на голову общепринятую версию по этому делу, однако лишайник, как и многие другие вещи в природе, не врал. Расследование было не таким уж и гладким, как предполагала полиция.

Мы с Дэвидом продолжили помогать с этим делом о расчлененном трупе, которое прозвали «делом о пазле». В конечном счете, нашлось и туловище. Его завернули в синее полотенце, запихнули в дешевый чемодан и выбросили в реку в нескольких милях от места, где были найдены конечности. Пока доставали туловище, мы бродили в ледяном потоке и решили, что идеальным местом для его изучения будет морг. Это было лишь третье тело, с которым Дэвиду довелось столкнуться, занимаясь криминалистикой, а в морге он и вовсе оказался впервые в жизни. Я вспоминаю тот день с некоторым сожалением: кажется, я была слишком бесчувственной. Дэвид похож на меня так во многом, что я решила, будто он спокойно отнесется к атмосфере морга и всему, что там происходит. Я до сих пор вспоминаю его бледное лицо, когда спросила у него, хочет ли он измерить колонии грибов на туловище или убить личинок в горячей воде, чтобы подготовить их для энтомологов-криминалистов. Слегка заикаясь, он вызвался заняться личинками, и я помню, как он стоял в полной тишине в своем уголке у стальной полки с чайником и бутылками. Позже он признался, что ему было ужасно неприятно убивать этих извивающихся существ, особенно симпатичного жучка, которому не посчастливилось присоединиться к кормящейся массе внутри чемодана.