Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Для этого нам нужно было взять каждую чистую культуру, подготовленную в Данди, и развести ее в новой чашке Петри с питательной средой. Так мы могли наблюдать за ростом грибных колоний, чем и занялись, измеряя через определенные промежутки времени размеры колоний в трех пробах, которые Дэвид определил как Mucor plumbeus, Penicillium brevicompactum и Penicillium citrinum. В термостате была установлена температура 26°C, и два дня спустя Mucor, будучи грибным «сорняком», покрыл практически всю чашку, как мы того и ожидали. Двум видам Penicillium понадобилось пять дней, чтобы достичь того же диаметра, что и на месте преступления. Это означало, что кровь забрызгала обивку и стекла на ковер как минимум за пять дней до обнаружения тела. Больше всего нас поразило, что убийца, которым оказался тот самый «друг» жертвы, позже признался в преступлении, рассказав, что совершил его ровно за пять дней до того, как сообщил об исчезновении убитого. Кстати, если бы окна были оставлены открытыми, внутрь могли залететь мухи, и полиция попросила бы оценить давность наступления смерти уже не нас, а энтомолога.

Грибы могут также стать и первоклассными первичными следовыми доказательствами или даже подкрепить ботанические или палинологические улики. Их особенность заключается в том, что они способны расти везде, где есть хотя бы капля крови – на стекле, бумаге, дереве, коже и даже пластике. У грибов множество разных видов жизнедеятельности. Они могут просто питаться органическим материалом, и именно благодаря им во фруктовом саду к весне не остается опавшей листвы, а могут паразитировать на другом организме и даже убить его, чтобы питаться его мертвым телом.

Некоторые грибы формируют тесные и взаимовыгодные отношения с растениями. Последние питают их сахаром, а грибы обеспечивают их фосфатами, водой и другими питательными веществами. По мере разрастания грибного мицелия в почве он, по сути, расширяет корневую систему растения. Еще более удивительным я нахожу то, что один такой гриб может вступать в подобные отношения сразу с несколькими растениями, и пища тогда передается по всей системе. Таким образом, растения могут быть связаны, и если одному из них не будет хватать пищи, оно сможет получать ее от другого через посредничество грибов. Если одно дерево процветает на окраине леса, а другое плохо растет в глубине, в тени, то первое может передавать ему пищу. Если учесть, что каждое растение может образовать такой симбиоз со многими видами разных грибов, всю растительность можно представить в виде единой сети, а не отдельных растений. Сейчас экологи все чаще говорят о «вселесной паутине». Как же удивителен и невероятен мир!

Не все грибы такие альтруисты, среди них много отъявленных убийц. Они не живут в гармонии со своими носителями, а захватывают их, убивают, поглощают и движутся дальше либо с помощью летающих в воздухе спор, которые оседают на листьях и стеблях, либо пробираясь по почве и атакуя корни. Грибы способны приносить как пользу, так и вред не только растениям, но и животным. Обитающие в их кишечнике колонии активно расщепляют неусвояемую пищу на простые молекулы, которые могут быть использованы организмом-носителем. Коровы, овцы и козы постоянно жуют свою жвачку, чтобы подготовить такую неусвояемую пищу, как трава, сено и листья к переработке огромным числом населяющих их кишечник микроорганизмов. Без них эти животные попросту голодали бы. Диким кроликам даже приходится поедать собственный кал, потому что участок, где микробы расщепляют пищу, находится в их кишечнике после того места, где всасываются питательные элементы. Бывают же у природы чудачества.

Другим поразительным примером симбиоза грибов и растений – а порой грибов, растений и различных видов бактерий – являются лишайники. Лишайники – это накипные, листоватые или кустистые наросты различных оттенков серого, зеленого и черного, которые встречаются на камнях, зданиях, стенах, древесных стволах, листьях и даже на асфальте. Они могут напоминать растоптанную жевательную резинку, и в месте их роста тротуар может казаться сильно загрязненным. Партнерские отношения лишайников сформировались невероятно давно – сотни миллионов лет назад. Они представляют собой чрезвычайно сбалансированные сообщества и способны переносить самые экстремальные физические и химические условия нашей планеты. Лишайники были найдены в Антарктиде и бесплодных пустынях, однако наибольшее их разнообразие наблюдается в жарких, влажных джунглях и смешанных лесах умеренного климата.

Лишайники – чемпионы по выживанию. Им удавалось уцелеть после падения космических ракет, когда землю обдавало пламенем от взрыва, а лишайник вида Xanthoria на протяжении полутора лет существовал снаружи Международной космической станции, пережив ультрафиолетовое излучение и космический вакуум.