Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Грибы могут быть микроскопически малыми и занимать невероятные пространства. Гифы прорастают из микроскопических спор, объединяются и образуют переплетающуюся, разветвленную сеть мицелия, которая постепенно разрастается. Эти нити может остановить только физический барьер или отсутствие пищи. Если никакой преграды нет и пища в изобилии, мицелий может разрастаться на мили в течение очень многих лет. Неоднократно сообщалось об огромных колониях грибов рода Armillaria (опята) в Северной Америке, однако рекордсменом является гигантский мицелий Armillaria ostoyae (опенок темный), обнаруженный в 1998 году в Национальном лесу Малер в Орегоне. Основываясь на текущей скорости роста, ученые оценивают его возраст в 2400 лет и предполагают, что он может достичь 8650 лет. Он покрывает территорию площадью почти четыре квадратные мили. Распространяясь от места прорастания микроскопической споры, он уничтожил деревья, надолго обеспечившие его пищей. Помимо погибших деревьев, его присутствие выдают симпатичные грибы со шляпками медового цвета, которые растут у основания древесных стволов.

Это один из самых обширных грибов в мире, однако черная плесень Cladosporium, растущая в швах между плитками в плохо проветриваемых ванных комнатах, – это тоже гриб, равно как и зеленые и белые пятна, появляющиеся на залежалом хлебе, или всевозможные оттенки зеленого, покрывающие недоеденный апельсин на дне вазы для фруктов. Дрожжи, которые смешивают с мукой и водой, чтобы выпечь хлеб, либо используемые для производства пива, также принадлежат грибному царству. Без грибов у нас бы почти не было антибиотиков, газированного лимонада, биологического стирального порошка, чая, кофе, деревьев, цветов, большинства продуктов, что лежат у вас в кладовой, а также множества других незаменимых в повседневной жизни вещей. Даже многие животные, которыми мы питаемся, не могли бы существовать без населяющих их кишечник грибов, да и сама трава, которой питаются они, попросту бы не росла. Грибы окружают нас со всех сторон, даже изнутри, и без них нам не выжить. Мы кормим их, а они кормят нас.

Грибы последуют всюду, где есть пригодная для них пища. В одной-единственной чайной ложке земли, зачерпнутой с поверхности, может содержаться более ста тысяч различных спор и крошечных частиц грибов, каждая из которых способна образовать новую колонию. Задумайтесь об этом, когда в следующий раз будете смотреть в окно – мир вокруг гораздо удивительнее и разнообразнее, чем может показаться на первый взгляд. Наше собственное тело, как и у большинства млекопитающих, покрыто дрожжевыми грибами, такими как Malassezia, которые обычно не причиняют никакого вреда, хотя один из видов является наиболее распространенным возбудителем перхоти. Ну и, разумеется, многим известен гриб-возбудитель кандидозного стоматита, Candida, который вызывает раздражение, однако в редких случаях может привести и к смерти в случае попадания в кровь и внутренние органы. Большинство людей в течение жизни сталкиваются с той или иной грибковой инфекцией. Если у вас когда-либо был микоз стопы, то его причиной стала колония грибов рода Trichophyton (трихофитон) или, возможно, Epidermophyton foccosum (эпидермофитон хлопьевидный). Они распространены в почве, так что имеет смысл защищать свои ноги, когда работаете на открытом грунте или просто по нему ходите, так как эти грибы могут вызывать сильный зуд и шелушение на стопах (как правило, между пальцами ног). Гриб Trichophyton также может образовывать круглые пятна, которые краснеют, зудят и шелушатся, на коже в какой-либо другой части тела, даже на скальпе, – эту болезнь называют «стригущий лишай», хотя, разумеется, никакого отношения к лишайникам как таковым она не имеет. От грибковых инфекций, как известно, крайне сложно избавиться, так как большинство лекарств, способных их убить, ядовиты и для человека. Бактериальные инфекции побороть относительно легко, потому что бактерии сильно отличаются от нас во всем, однако грибы имеют с людьми более тесную родственную связь, и мы одинаково восприимчивы к определенным токсинам.

Если живое человеческое тело с исправно работающими защитными механизмами и иммунной системой способно стать столь благодатной средой для грибов, то что же говорить про него после смерти? Для многих видов грибов человеческий организм представляет собой богатый источник всевозможных питательных веществ. И в одном конкретном деле, которое отложилось у меня в памяти, подтвердить личность убийцы помогли особенности роста и распространения грибов на ковре и диване убитого человека.

Представьте себе многоквартирный дом в мрачном и унылом шотландском городе Данди. Представьте дверь, вышибленную полицией после того, как кто-то сообщил об исчезновении своего друга. Перед вами на полу лицом к ковру распласталось тело мужчины со множеством ножевых ран – причина смерти не вызывает никаких сомнений.