Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Теперь вообразите кровь и другие физиологические жидкости, разбрызганные по мебели, впитавшиеся в нее, а затем сочащиеся оттуда, впитываемые ковром. Окна закрыты, а в квартире необычайно жарко из-за работающего центрального отопления. Следы крови обрамлены серыми, белыми, зелеными и коричневыми колониями грибов, споры которых, спящие повсюду в доме, были разбужены внезапно появившейся пищей. Вплоть до этого момента квартира оставалась запертой – труп был защищен от падальщиков и мух, которые в противном случае не упустили бы шанс отложить свои яйца во все возможные отверстия. Грибы распространяются повсюду, где им есть чем питаться – теперь же, когда кровь и физиологические жидкости высохли либо были полностью использованы, рост грибов прекратился. Их колонии подобны карте на ковре, где обозначены границы, до которых растеклась кровь убитого.

Такая сцена предстала перед моими глазами в 2009 году, когда мы с мужем Дэвидом вечернем рейсом прилетели в Данди и прибыли на квартиру жертвы. Один из полицейских слышал, что грибы могут быть использованы для оценки давности наступления смерти, и рекомендовал старшему следователю вызвать нас на место преступления.

Нам часто приходится решать необычные и прекрасные головоломки, и ключом к разгадке случившегося оказались масштабы распространения грибов, разросшихся в вытекшей из ран убитого мужчины крови. Первым делом было решено выбрать участки для взятия репрезентативных проб, сделать фотографии и начертить диаграммы грибных колоний. Затем я вырезала небольшие образцы диванной обивки и ковра, поместив их в стерильные пластмассовые контейнеры. По телефону заранее попросила отслеживать уровень влажности и температуру воздуха, и подробные данные по квартире уже были в моем распоряжении. Средняя температура составляла примерно 26°C, а относительная влажность – порядка 34 %. Достаточно тепло для роста грибов, однако слишком сухо – большинству грибов необходима относительная влажность не менее 95 %. Вы наверняка знаете об этом из своего личного опыта. Если крыша протекает, обои вскоре становятся черно-зелеными от разросшихся грибов. Там, где появляется плесень, неизбежно царит сырость. Таким образом, пока кровь убитого мужчины не разлилась по ковру, влаги было недостаточно, чтобы споры, дремлющие в ковре и мебели, хотя бы проросли. Затем они получили богатый источник пищи и воды.

Мы попросили у полицейских воспользоваться их криминалистической лабораторией, и, хотя специального оборудования для микробиологического исследования у них не было, нашелся отличный ламинар-бокс[9], способный защитить мои микропрепараты от загрязнения витающими в воздухе спорами. Как обычно, у нас было с собой все необходимое мелкое оборудование, и я обустроила в этом шкафу импровизированную установку для посева. Мне нужна была лишь горелка Бунзена для стерилизации и чашки Петри с питательной средой. В чашках Петри я тщательно вывела культуры нескольких колоний грибов.

К тому времени Дэвид уже долгое время был директором Международного института микологии в Кью, и большую часть его профессиональной жизни всю кропотливую техническую работу для него делали другие сотрудники – брали пробы, выращивали культуры и так далее. Но я обходилась без подобной роскоши и не теряла навыков практической работы в микробиологии – после того, как узоры разросшихся на тканях грибов были сфотографированы и зарисованы, определила репрезентативные участки для взятия образцов и измерила самые выраженные колонии на своих набросках. Затем вырезала образцы из ткани, вывела их культуры в отдельных чашках с агаровой средой и поместила образцы в стерильные контейнеры. После этого мы вернулись обратно на юг с нашими заплесневелыми кусочками ковра, диванной обивки и драгоценными колониями и взялись за проведение экспериментов, чтобы понять особенности роста грибов в той квартире.

Первым делом мы разместили заплесневелую ткань в термостате при той же температуре, что была в квартире. Четыре дня спустя колонии грибов выглядели точно так же, как когда мы вырезали их из обивки и ковра, и было очевидно, что их рост остановился – скорее всего, из-за отсутствия воды.

Чтобы подтвердить эту версию, мы намочили все виды ткани бычьей кровью и оставили в термостате на ночь. На следующий день наблюдался взрывной рост грибных колоний. Каждая из них распространялась, сражаясь за место, вытесняя другие где только возможно, и между ними не осталось свободного пространства. Теперь у нас была рабочая теория. Из-за тепла кровь в квартире высохла, и грибы просто не смогли расти дальше. Определив размер колоний на ковре, мы могли установить минимальное количество времени, которое тело пролежало там, зная скорость роста различных видов грибов.