Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Грибы отделились от остального живого мира примерно полтора миллиарда лет назад, и современные молекулярные исследования показали, что они ближе к животным, чем к растениям. Питаются они определенно так же. Подобно животным, они способны употреблять только уже приготовленную пищу – главным образом растениями или организмами, питающимися, в конечном счете, растительным материалом. Кроме того, они похожи на некоторых животных еще и тем, что переваривают пищу снаружи своего тела. Поймав муху, паук заливает ее пищеварительным ферментом, который превращает незадачливую добычу в кашицу. Затем всасывает получившуюся жидкость, оставляя лишь оболочку насекомого. Грибы проделывают нечто подобное, и у некоторых из них, обитающих в почве, вырастают своеобразные арканы, которыми они ловят крошечных червей нематод. Грибы прорастают сквозь червя и выделяют ферменты для расщепления тканей своей добычи: ткани распадаются на молекулы и поглощаются грибом. Когда грибная спора прорастает, она образует тонкую нить (гифу), которая многократно разветвляется, становясь частью огромной сложной сети волокон, называемой мицелием. Преимущество грибов в том, что они могут проникать в свою пищу и проходить через нее, а также расти на ее поверхности. Они уж точно не растения: с помощью волшебной молекулы, хлорофилла, растения улавливают энергию солнца, преобразуя углекислый газ и воду в сахар. Но грибам, подобно всем остальным животным, для роста и размножения необходимо питаться живыми или мертвыми тканями других организмов.

Грибы действительно очень древние, однако они плохо сохраняются в окаменелостях. Тем не менее есть некоторые данные о грибоподобных организмах возрастом до 2400 миллионов лет. Примерно 542 миллиона лет назад и задолго до растений им удалось выйти из воды и заселить сушу. А в силурийском периоде, примерно 444 миллиона лет назад, они уже отличались большим разнообразием, занимая множество экологических ниш. Таким образом, грибы прочно обосновались на нашей планете где-то за миллиард лет до того, как появились первые динозавры.

Таксономисты сходятся во мнении: нам известны большинство видов растений и животных – за исключением нематод и отдельных групп насекомых, таких как жуки, количество известных видов которых продолжает постоянно расти. Однако с грибами ситуация более поразительная. Новые молекулярные исследования показали, что каждый описанный вид грибов, вероятно, состоит из пяти или большего числа отдельных видов. Так, недавно был проведен анализ одного вида грибов рода Aspergillus (который включает в себя ряд серьезных патогенов человека), и оказалось, что на самом деле он представлен сорока семью типами организмов, каждый со своим собственным потенциалом. Масштабы и разнообразие царства грибов невероятны, и на данный момент нам известно не более пяти процентов всех видов, с которыми мы делим эту планету.

Растения строят, а грибы расщепляют. Грибы – основные разрушители растительного материала. Только они способны разлагать лигнин, сложный полимер, делающий древесину твердой. Они играют роль в разложении всех мертвых тканей. Везде, где есть мертвая плоть, грибы процветают. Если бы не они, если бы не было никакого расщепления, все химические строительные кубики жизни оставались бы навсегда заперты в виде мертвых растений и животных, включая людей. В этом случае ничего нового рождаться бы не смогло, и жизнь зашла бы в тупик. Разложение – совершенно необходимый процесс для наличия жизни. Живые существа постоянно перерабатываются, и в конечном счете эта судьба ждет и нас с вами.

Вплоть до недавнего времени ученые-криминалисты были уверены, что грибы могут помогать лишь в расследовании дел, связанных с отравлением или незаконным использованием психотропных (галлюциногенных) видов. На самом же деле грибы представляют куда более богатый кладезь информации. Как и с какой скоростью они растут, какие узоры образуют – все это может быть зафиксировано и использовано проницательным наблюдателем, чтобы связать человека с определенным местом и моментом времени, чтобы оценить, насколько давно жертва испустила свой последний вздох, чтобы попытаться установить истинную причину смерти. Подобно пыльце, грибы оставляют свидетельства своего существования, где бы не росли.