Как не потерять работу

Новая атака воодушевившихся близкой победой врагов. Пес продолжает защищать человека, который продолжает последний бой. Но удачный удар топора отрубает ему переднюю лапу у самого плеча. На трех ногах пес уже не может прыгать так, как прежде, — совершив очередной прыжок и остановив своим телом новую стрелу, он неловко падает, заваливаясь на бок. Правда, тут же вскакивает снова, но поздно. Чье-то копье бьет его человека в спину. Пошатнувшись, тот падает. Пытается подняться…

Жуткий вой разносится над полем боя. Все невольно замирают, видя, как воет пес-нежить. Он пытается еще оборонять истекающего кровью человека, ловит зубами лезвие занесенного над ними двумя топора, подставляет хребет под чей-то меч…

И внезапно рассыпается в прах, когда сердце, ради которого он жил столько лет, перестает биться…

— Сударь? Что с вами, сударь?

Девушка с испуганными глазами трясла меня за плечо. Я сидел на полу, прислонившись к стене. Она была так близко, что ощущался запах ее волос. Живая. Настоящая девушка из плоти и крови.

Кровь… У меня из носа текла кровь…

— Все в порядке… — Я вытер ладонью две темные дорожки. Такое со мной впервые. Побочный эффект от приступа ясновидения?

— Что… как вы это сделали? — Она указала на двух детей, которые с веселыми воплями тормошили вскочившего пса. Буян лизал им руки, бешено вилял хвостом, вертелся, толкая их носом и лапами.

— Они счастливы, верно?

— Да, но…

— Тогда не нужно спрашивать меня ни о чем.

Девушка вздохнула, кивнула, отстраняясь. Ее живое открытое лицо словно подернулось ледком отчуждения, и я воскликнул, чтобы хоть как-то снова вызвать ее на разговор, заодно уводя его от сложной темы:

— А я вас помню! Видел вчера перед ужином. Вы приветствовали леди Руну…

— Да. — Моя собеседница слегка оживилась. — Мы с нею сестры.

Да? Откровенно говоря, фамильного сходства между ними не наблюдалось. У дочери герцога были медового цвета слегка вьющиеся волосы, неправильные черты лица, которые еще более подчеркивала горбинка на носу. А у этой девушки тонкие темно-каштановые волосы в тугой косе, ее треугольное личико было свежим и слегка загорелым. Леди Руна была стройной, статной и худощавой, из-за манер и высокомерия она казалась ледяной, а вот якобы ее сестра так и пылала жизненной энергией.

Она заметила внимание к своей персоне и рассмеялась, довольно беззаботно садясь рядом на пол и явно не замечая, как я напрягся от ее близости.

— Руна и я — молочные сестры! Вы разве не знали?

— Нет. — Впрочем, сие часто бывало в порядке вещей. — Просто я не думал, что…

— Что у Руны может быть такая сестра?

Память подкинула картинку недавнего прошлого — эта девушка с радостью и пылом бросилась приветствовать племянницу герцога, а та ответила на ее восторги с холодной учтивостью.

— Прошу простить, но я что-то не заметил между вами любви…

— В это трудно поверить, знаю. — Девушка опять рассмеялась. — Руна — она такая с детства. Внешне холодная и смирная, но внутри — огонь. И я ее люблю, несмотря на то что ее рождение было немного странным…

— А что с нею не так?

Сосредоточившись, я попытался вызвать в памяти не только образ леди, но и свои ощущения от ее близкого присутствия. Обычно некроманты чувствуют, если с аурой человека что-то не в порядке, но на сей раз у меня ничего не получилось. Может быть, причиной были мои недавние «упражнения» с магией, а может, так действовало присутствие этой девушки… Девушки, которую мне ужасно хотелось обнять и поцеловать.

— А вы не знали?

— Нет. Я же приезжий…

— Верно. — Девушка смущенно улыбнулась. — Я же вас тоже вчера вечером увидела впервые за ужином. Хотела расспросить сестру, но она куда-то увела вас вместе с дядюшкой, и разговора не получилось. Как вас зовут? Я не запомнила имя.

— Згр-р… Белла, — вовремя опомнился я. — Мэтр Йож Белла. Но вы можете звать меня просто Йож.

Мне показалось или при звуке этого имени девушка вздрогнула? Что не так с человеком, за которого я вынужден себя выдавать? И ведь напрямую не спросишь — некромантов простые люди слишком боятся, чтобы говорить правду в лицо!

— Линда. — В следующий миг она все-таки протянула ладонь. — Просто Линда.

Ее ладонь уютно устроилась в моей руке, и я не к месту подумал, что эту теплую руку готов держать вечно.

— Так что там с вашей сестрой? — говорить, говорить, о чем угодно, только чтобы не думать о самой невероятной девушке на свете.