Как не потерять работу

…А кстати, что это за нежить? Сладковатый запах трупа и убийство пса свидетельствовали о том, что сия сущность имеет непосредственное отношение к моей профессии. А что, если именно она и безобразничает в замке? Но как тогда привязать к этому «чужой» труп? Кому понадобилось убивать Робера Беркану и отправлять родителям другого мертвеца? Тут ведь явно замешаны некроманты. Но кто? Йож Белла или кто-то еще?

Одно ясно — хочешь не хочешь, а второй раз лезть в некрополь придется. Но уж при свете дня и как следует подготовившись к душевному разговору с его обитателями. Тем более что сегодня вечером я узнал о местных лордах кое-что важное.

С этой мыслью я и уснул.

Вернее, только попытался уснуть, ибо не прошло и нескольких минут после того, как веки сомкнулись, как послышался какой-то шорох. Рука сама нашла нож под подушкой — не то чтобы я был таким уж мнительным, просто люблю, когда «рабочие инструменты» всегда рядом. В коридоре, за дверью, кто-то определенно был. Кто-то тихо крался вдоль стены и, добравшись до моей комнаты, стал осторожно водить руками по двери, то ли ища запоры, то ли пытаясь на ощупь определить, добрался ли он уже до нужного места или нет.

Зверь, который взял за обыкновение спать на хозяйской постели, мягко спрыгнул на пол и бросился к двери, принюхиваясь и тихо фыркая.

— Кто там?

Шуршание прекратилось, зато послышалось напряженное дыхание — кто-то снаружи сопел и вздыхал, явно собираясь с силами.

— Кто там?

— Я-а-а-а…

Воображение почему-то сразу нарисовало Линду. Наверное, пес-нежить, когда я ушел, повел себя более чем странно и она прибежала сюда в поисках защиты.

— Линда?

— Пус-сти…

Зверь взъерошил шерсть, став раза в два больше, чем есть на самом деле, выгнул спину дугой и зашипел. Потом с воинственным мявом бросился вперед, ударился о дверь всем телом и тут же отскочил, как мячик.

А я почувствовал неладное потому, что из-за двери внезапно повеяло холодом — словно вместо весны внезапно вернулась зима с ее трескучими морозами и сильными ветрами.

— Пус-сти. — Тот, кто находился снаружи, тихо заскреб дверь… когтями?

Во мне боролись два противоположных чувства: с одной стороны, весь пока еще небогатый опыт практикующего некроманта криком кричал о том, что нельзя даже близко подходить к двери, а стоит обезопасить себя как можно тщательнее в надежде, что потусторонняя сущность поймет, что дичь ей не по зубам, и отправится восвояси. Но с другой — любопытство толкало на отчаянный шаг — своими глазами посмотреть на это явление. Ведь это — явно не обычный призрак или привидение, он может разговаривать!

Был еще и третий вариант — максимально обезопасив себя, все-таки выйти и попытаться как-то нейтрализовать потустороннюю сущность, заодно узнав, кто бы это мог быть. Ведь если оно пришло за чьей-то душой или жизненной силой, то, не получив ее в этом месте, пойдет охотиться дальше. И неизвестно, кто станет его жертвой.

— Кто там? — в очередной раз, без надежды услышать ответ, поинтересовался я, одновременно протягивая руку к сумке. Разобрать вещи времени не было, они все лежали в куче.

— Пусти меня, — послышался плачущий голос, который, насколько можно было разобрать, мог принадлежать ребенку лет восьми — десяти. — Я так устала… промокла… хочу есть… мне холодно… пус-сти… пожа-а-алуйсс-с-ста…

— А кто ты? — Подтянув сумку за ремень, запустил в нее одну руку, шаря внутри на ощупь.

— Я с-скажу, только пус-сти…

Ага, щаз-з! Ученые! На это подобные существа и рассчитывают… Но что это за сущность? Думай, Згаш, думай! Не умертвие, не упырь, не привидение… Навка?[12] Похоже? Только их несколько разновидностей — в зависимости от места обитания.

— Как ты тут оказалась? — Кажется, удалось отыскать нужный амулет.

— Я ушла, — последовал ответ. — Заблудилась… Пусс-сти меня! Я хочу домой… Помоги мне!

Во-от, уже теплее! Просьба о помощи от этого духа наверняка означает, что явилась она не просто так. Другой вопрос, что это может быть ловушкой.

— А что случилось?

Дело было за малым — активировать амулет и, неожиданно распахнув дверь перед носом навки, просто-напросто швырнуть его в нее. Кстати, амулет представлял собой плетенный из полыни жгутик, на который навешаны защитные чары. Он упакован в одноразовый пакетик, и надо содрать защитную оболочку, а левой рукой, да еще быстро, это сделать не так-то просто!

— Я ус-стала… промокла… заблудилас-сь… пус-сти…

Рычание Зверя — вот уж не думал, что этот кот может издавать такие звуки! — заставило отвлечься и бросить взгляд на пол. Вот это да! Пока мы с навкой заговаривали друг другу зубы, сущность начала активно действовать. Из-под двери по полу в комнату начали просачиваться тонкие струйки темной жидкости, чем-то похожей на кровь. Да если за дверью навка, то я — мать наследника престола!