Как не потерять работу

— Ну… есть такая… легенда… Или нет, — она наморщила лоб, — можно сказать, что проклятие… В общем, в каждой семье Беркана может быть всего один или два ребенка. Второй младенец почти обязательно будет стоить жизни его матери — в половине всех случаев так и бывает. А в третий раз мать умирает всегда. Даже если мужчине жениться снова — ничего изменить нельзя. Вторая жена скончается, произведя на свет своего первенца, но третьего — или четвертого — ребенка для своего мужа. Руна — младшая сестра. Она появилась на свет через шесть лет после Робера и через четыре года после Ратмира — это ее второй брат, но ее мать почему-то осталась жива, хотя должна была умереть. Руна, если уж на то пошло, вообще не должна была родиться, и просто удивительно, что она выжила. Однако герцогиня ужасно долго болела. Маленькой Руне потому и нашли кормилицу, что ее родная мать целых полгода даже с постели встать не могла. В этом-то и странность!

— Не вижу ничего странного, — заявил я. — Насколько знаю, у герцога Берканы было два брата и сестра. То есть это означает…

— То есть это означает, что его отец, дед Робера и Руны, женился несколько раз. И не все из тех, кого вы видели, двоюродные братья и сестры — есть троюродные, и даже четвероюродная сестра была до недавнего времени, но вышла замуж. Они все осиротели, в раннем детстве лишившись своих родителей.

Я немного напряг мозги, производя кое-какие вычисления:

— Выходит, сэр герцог, с которым я разговаривал, один воспитывал их всех? И все, кого я вчера видел за ужином, — сироты?

— Увы, да. Только у леди Руны жива мать, которая должна была умереть при родах. Остальные не имеют родителей.

Очень странно. Память подкинула воспоминание — за столом присутствовали десять молодых мужчин и девушек. И только двое взрослых.

— А эти дети? Они кто и откуда?

Линда посмотрела на мальчика и девочку, которые продолжали возиться с собакой.

— Мальчика два года назад привезли из деревни, — сказала она. — Робер привез. Яго был очень пугливым, забитым… Его мать умерла, а родственники, у которых он жил, относились к нему как к помехе. Он несколько дней хвостом ходил за Робером, ни на минуту не хотел разлучаться. И когда тому понадобилось уехать в столицу, он подарил мальчишке Буяна — как бы друга и защитника вместо себя. Так что пес еще молодой и…

— И проживет еще много лет, — промолвил я, вспомнив свое видение. Судя по доспехам и оружию, Яго вырастет и достигнет больших высот. Жаль, не удалось «рассмотреть» войну. Судя по возрасту того Яго, до нее еще не менее двадцати мирных лет, но все-таки… Как же, наверное, страшно жить настоящим ясновидцам!

— А девочка?

— Мезмира — воспитанница сэра герцога. Она младшая дочь одного из наших соседей, и сэр герцог хотел выдать ее замуж, когда девочка немного подрастет.

— А вы, Линда? У вас есть жених?

Вопрос вырвался прежде, чем я пожалел о своих словах. Но девушка только улыбнулась.

— Пока нет. — Впрочем, мне показалось, что улыбка у нее получилась грустная.

— А сэр Робер? Он… — На память пришла та молодая женщина в трауре, которая убежала с ужина в слезах.

— Вы слишком любопытны, мэтр Белла! — Эта новая улыбка была кокетливо-шаловливой, от нее на щеках девушки появились очаровательные ямочки. — Да, у него была жена. Они поженились примерно два года назад по настоянию дяди. Но у них нет детей. И не будет уже никогда!.. Но хватит! Время уже позднее! Детям пора спать!

С этими словами Линда поднялась, несколько раз хлопнув в ладоши и решительным тоном призывая мальчика и девочку к порядку. Дети послушались быстро: Яго улегся в кровать в нише, а девочка устроилась на широкой постели возле окна.

— Мы ложимся спать. — Девушка посмотрела на меня. — Вам пора.

— Не смею вам мешать. — Я попятился к дверям, не сводя с Линды глаз. О боги, как же мне хотелось остаться! — Но советую быть осторожнее. Эта сущность может вернуться… Хотя теперь ей будет намного труднее подобраться к детям.

Да, если учесть, что Буян обрел часть силы, которую всякое вредоносное существо теперь опознает в нем и лишний раз подумает, прежде чем соваться сюда. Слабое просто не посмеет связываться, а сильному придется как следует попотеть, пробивая защиту собаки-нежити.

Зверь уже вертелся возле двери, намекая, что пора и честь знать. На пороге я оглянулся — мне почему-то было важно еще раз увидеть Линду, ее теплую улыбку и эту ямочку на щеке. Девушка поймала мой взгляд и неожиданно улыбнулась, в притворном негодовании сдвинув брови, — мол, поздно, господин хороший, спать пора, а не глазки строить!

Притворив дверь, направился по темному коридору в сторону отведенной мне комнаты. Зверь бодрой рысью убежал вперед, и можно было идти спокойно, зная, что никакая подозрительная сущность не нарушит покоя этого места. Кем бы ни был странный дух, второй раз он не вернется.