Как не пропасть в Волшебной стране

Он словно услышал ее и распахнул пасть, впрочем, не открывая глаз. А Тимофей опять зашелся в хохоте «Два сапога — пара!».

Мелкого беспокоило, что Юля не разговаривает. Но, оказалось, что она просто сорвала голос и теперь могла только шептать — как раз шепотом она об этом ему и сообщила. И решила на этом закончить разговор, потому что где-то прочла, что лучшее лекарство для голосовых связок — это молчание.

Подкрепившись, ребята начали двигаться. И первое, что они сделали — это разделись. Меньше всего пострадала Катина одежда: куртка оказалась непромокаемой, так что у нее остались сухими и майка, и кофта, и собственно сама куртка. Кроме того, на дне ее сумочки хранился мешочек с колготками и трусики (при первой ревизии в орешнике девочки постеснялись его показывать). А вот Мелкий и Юля промокли насквозь. Сухие вещи поделили почти поровну: Катя, как самая маленькая, получила полный комплект — трусики, колготки и майку. Юльке досталась куртка, а Тимофей кое-как обкрутил вокруг бедер кофту.

Он долго не решался разводить костер. Но все же рискнул — было слышно, как зубы девчонок начали выбивать мелкую дробь, и если они не согреются, то точно все заболеют. Кроме того, нужно было высушить одежду. Мелкий еще раз похвалил себя за предусмотрительность — спички в Катином мешочке оказались абсолютно сухими.

Выбираясь на высокий берег за хворостом, он заметил в песке, под корнями росшего на самом краю дерева выемку. Сначала он подумал, что это вход в чью-то нору, но, осторожно заглянув в нее, выяснил, что это неглубокая пещера — они с мальчишками сами рыли такие на песчаных карьерах. Лучшего места для ночевки и придумать сложно.

От ручья тянуло сыростью, поэтому он разложил костер на ровной площадке чуть ниже входа в пещеру. Пока девчонки жались к огню, парнишка тщательно отжал от воды каждую вещь и развесил их на натянутых между двумя рогатинами ремешках от сумочек. Рогатины он установил с той стороны куда уходили языки пламени. Ну, да — вещи будут пахнуть дымом, но зато и высохнут гораздо быстрее. Пригревшиеся у костра девочки начали клевать носом, но категорически отказались идти в песчаную пещеру спать без него. Так что добрую половину ночи они провели все вместе у костра, ожидая, когда высохнут вещи. Правда, Катьку все же сморила усталость и она заснула, положив голову к сестре на колени. Только перед самым рассветом дети смогли одеться в сухие вещи, потушили костер и заползли в пещеру.

* * *

Утро, а вернее время пробуждения у Мелкого выдалось тяжелым — казалось, что в теле болели каждая мышца, каждая косточка и сустав, даже волосы и те лучше было не трогать. Судя по всему, сестры чувствовали себя не лучше. Но зато Юля смогла говорить!

Устроившись на краю обрыва и грызя сыр, дети на разные голоса, перебивая друг друга, вспоминали события вчерашнего дня. Удивительно, что при свете дня весь пережитый ужас превратился просто в забавное приключение.

— А я все понял, когда увидел, что мы в мешке…

— Я так испугалась, когда она сказала «говорящая еда»…

— А я ору «ограмадины»…

— А Катька такая — «ну мы же маленькие, дети»…

— А ты — «стало быть, вы каннибалы, то есть людоеды»…

— А великанша — «все малыш, они ядовитые, их есть нельзя»….

— Я уже решила, что эта миска никогда не перевернется…

— А я бегу, тащу вас, а ты замерла как вкопанная…

— А я смотрю — сыр лежит…

На этот раз упоминание о сыре вызвало приступ веселья у всех троих детей. Когда все успокоились, Мелкий повернулся к Юле и спросил:

— Кстати, а почему было так важно на обложку книги посмотреть?

— Я хотела узнать автора.

— Зачем?

— Если он написал, что людей есть нельзя, значит, он, по меньшей мере, с ними встречался! Ну, не ядовитые же мы в самом деле!

— Ну и как зовут автора?

— Там какие-то символы странные. Я их запомнила — она осмотрелась в поисках места, где можно изобразить. Осторожно спустившись вниз на берег ручья, она прутиком начала выводить на песке какие-то рисунки. И как только Юля поставила последний штрих, прямо в воздухе над надписью начала материализовываться огромная змея.

— Ну, сколько раз говорить, я больше не работаю с кулинарными текстами — раздраженно брюзжало видение, постепенно обретая четкие очертания. Вот уже стали видны узоры чешуи на толстом теле с лоснящимся весьма внушительным брюшком, вот появилась треугольная голова с пенсне на носу и маленькой шляпкой с вуалью на затылке. Окончательно обретя телесность, удивительное создание совсем неграциозно плюхнулось на песок. — Если бы кто знал, как я ненавижу эти закрепления авторства. Сколько раз просили его отменить, так нет же «вы несете личную ответственность перед читателями», вот попробовали бы в комитете каждый раз нестись куда-то, когда очередному чудаку вздумается мое имя написать! — в пространство пожаловалась Змея, и, наконец, обратила внимание на ребят. — Вот это да! Живые люди. Вернее даже дети. Вы же — дети? Чего вызывали?