Как не пропасть в Волшебной стране

— Ну, а ты-то куда? Ты вообще плавать не умеешь!

Катька даже задохнулась от возмущения:

— Это я не умею плавать?! Я умею! И в круге, и в нарукавниках! И, вообще-то, брызг я меньше тебя поднимаю!

Мелкий рассмеялся:

— Ну, так беги — бери круг и нарукавники!

Девочки скрылись за калиткой, а парнишка остался стоять у своего велосипеда. Ждал он довольно долго и успел изучить все хитрые узоры на деревянной дверце, покрытой причудливой резьбой. Но, когда она наконец распахнулась, мальчик по хмурому лицу Катьки сразу же определил — поход на озеро отменяется: девочек не отпустили.

Догадку подтвердила Юля:

— Нас одних не отпускают. А родители не могут с нами пойти — они как раз сейчас наливают бассейн и сказали, чтобы после обеда ты тоже к нам приходил покупаться.

Глава вторая, в которой у Мелкого, наконец-то, получается поделиться своей тайной.

Ровно в 2 часа дня Мелкий толкнул резную калитку. Ну, что сегодня за день такой — он все время только и делал, что ждал: утром — когда новые жильцы Липок проснутся, потом — когда наступит «после обеда». Ему страсть как хотелось увидеть бассейн! Правда, пришел он не один, а, как маленький, с мамой! Она сказала, что должна лично убедиться, что его пригласили. Мама надела свой лучший, выходной, сарафан, а в подарок взяла сплетенную дедушкой из лозы корзинку. И до краев насыпала в нее поздней малины.

Когда они постучались и вошли в дом — все его обитатели все еще сидели за столом.

— А вот и Мелкий Тимофей! — им навстречу поднялся мужчина в очках и с такими же светлыми как у Юли и Кати волосами. — Вы как раз к десерту — присаживайтесь за стол. Сейчас будем мороженное есть! Меня зовут Алексей, Это моя жена Ольга и мои родители Геннадий и Нина — он представил всех взрослых за столом. — А вы?

— Маша я, то есть Мария — мама запнулась, представляясь, а Тимофей покраснел — ему было неудобно, что она так засмущалась! Однако, осмотревшись по сторонам, он и сам заробел: Большой овальный стол был покрыт белой скатертью, а не клеенкой, как у них дома, и окружали его целых восемь одинаковых стульев с высокими спинками и мягкой обивкой, а не разномастные табуреты. Все было таким аккуратненьким, новым и чистеньким! И даже Катька сияла чистотой, и тщательно расчесанными волосами.

Неловко взобравшись на стул мальчик еще больше стушевался — на фоне белоснежной скатерти его руки в многочисленных царапинах и ссадинах и с намертво въевшейся под ногти грязью выглядели чужими — сразу же захотелось спрятать их под стол. Кроме того, оказалось, что мороженное не в стаканчиках и не на палочке, а… торт! Мама сестер как раз разрезала это многослойное чудо и раскладывала куски в маленькие одинаковые тарелочки. А на всей посуде, что стояла на столе, был одинаковый рисунок. Сервиз! У них дома тоже был сервиз, правда, не такой красивый. Да и стоял он почти все время за стеклом в серванте. А здесь из него ели!

Кроме мороженного на столе еще было разное печенье и конфеты. «Как в сказке — скатерть-самобранка» — глядя на это изобилие подумал Мелкий. Ему хотелось все-все попробовать, но он очень стеснялся сам взять. Наверное, бабушка сестер заметила состояние Тимофея, потому что взяла еще одну пустую тарелку и, выбрав на нее целую гору разных конфет и печенья, пододвинула все это Мелкому:

— Попробуй, это наши самые любимые сладости! Потом расскажешь, что тебе понравилось больше всего. — Женщина так искренне улыбалась, что парнишка расслабился и глубоко вздохнул: оказалось все это время он даже боялся дышать в полную силу. Девчонки уже во всю работали ложечками, так что и мальчик, наплевав на все свои опасения, принялся за угощение. Он не слишком прислушивался к разговору взрослых. Ну и так же понятно, что говорить они будут о них, о детях! Хвастаться друг перед другом их успехами, и может быть даже расскажут о каких-нибудь проступках, но, конечно же, ни в коем случае не о серьезных. Только о забавных. Так что можно не обращать на это внимание, а сосредоточится на всех этих вкусностях. Мальчик доедал последнее печенье, когда раздался звонкий голос Кати:

— Мама, можно мы пойдем гулять?

— Если на улицу, то можно, а если в комнату, то вытряхивай все, что ты там насобирала в карманы!

— Нууу, мама! Тебе, что — жалкооооо?

— Нам для тебя ничего не жалко, но ты знаешь правила — есть в доме можно только за столом! И вообще, ступайте на улицу — все равно после еды сразу в воду лезть нельзя.

Выйдя во двор и, устроившись на стоящей прямо у крыльца лавочке, Мелкий все же не выдержал и спросил:

— А у вас, что на все случаи правила есть?