Как обмануть смерть

Жар заливает мои щеки, и я сжимаю кулаки. — Ты хочешь посмотреть, как я сражаюсь? Давай же.

— Никаких драк, — говорит Джесси. — Это Эш Бедфорд, старшая группы.

Я закатываю глаза. — Потрясающе. А где тот парень, которому я должна отдать свои документы?

— Он уже едет, — говорит Эш обвиняющим тоном. — Что-то ты рано.

— Слушай, если ты хоть что-то знаешь, почему я оказалась здесь…

— Ты здесь, потому что наш напарник умер, детка, так что не жди теплого приема и объятий. Докажи, что ты принадлежишь этому месту, и тогда выпендривайся.

Она совершенно серьезна. Я убила девушку своего возраста, чтобы закончить учебный лагерь, но мне и в голову не приходило, что кто-то другой умер, чтобы освободить мне место в этой триаде. Две смерти, чтобы попасть сюда. Три человека в команде. Вот как это работает.

— Как умер ваш напарник? — интересуюсь я.

Она моргает, кажется, не готовая к такому вопросу.

Отвечает Джесси: — Его звали Коул. Нашли его обугленные останки в печи на прошлой неделе после того, как он пропал на два дня. Вероятно, сначала он был выпит полукровками, потому что обнаружили недалеко от известного притона на Ворчестер. Мы с Эш вошли в дом и сожгли его дотла.

Ух. — Извини, — говорю я.

Слышу, как за моей спиной поворачивается дверная ручка. Я отскакиваю в сторону и стараюсь избежать удара громоздким металлом. Вошел еще один мужчина, старше Джесси, но на полголовы ниже. Черные волосы и глаза, легкая щетина на подбородке. Одетый в брюки цвета хаки и рубашку с короткими рукавами, он выглядит так, словно чувствует себя как дома в офисе в центре города, с девяти до пяти, а не здесь, в Мерси-Лоте. Может, он будет даже милым, если перестанет выглядеть таким раздраженным.

— Ты чертовски хорошо знаешь, как произвести впечатление, — говорит он мне без всяких предисловий, но с тем же самым безразличием, которое я получила от Эш.

Я вспыхнула. — Прошу прощения?

— Я перешагнул через парня внизу, который стонал о блондинистой сучке и недоразумении, так что могу только предположить, что он имел в виду тебя.

Скрещиваю руки на груди, пластиковый пакет болтается. — Я не гребаная шлюха, и он вряд ли скоро об этом забудет.

Он хлопает дверью так сильно, что я подпрыгиваю, а потом подходит ближе. Зловеще. — Первое, что ты должна помнить, Эвангелина, это то, что триады лучше всего работают, когда нас не помнят. Мы требуем секретности, чтобы быть эффективными. Если продолжишь ходить в такой одежде и пинать пьяных идиотов, то, в конце концов просто станешь еще одним именем, вырезанным на стене.

Все в нем вызывает у меня желание ударить его. Он не представился, но, без сомнения, он мой куратор. Похож на парня с именем Вайят. И на придурка.

— Где твои документы? — спрашивает он.

Достаю из пакета конверт и протягиваю ему. Он вскрывает его, просматривает содержимое. Понятия не имею, что там написано, но на него это, похоже, не произвело никакого впечатления. Он складывает его и засовывает в задний карман брюк. Из другого кармана достает сотовый телефон и протягивает мне. Я осторожно беру его. У меня их никогда раньше не было — они чертовски дорогие.

— Твой номер хранится в памяти, так что запомни его, — инструктирует Вайят. — Запомни остальные три цифры на быстром наборе. Я — один, Эш — два, Джесси — три. Ты никогда не должна использовать этот телефон для личных звонков, не связанных с работой, и ни при каких обстоятельствах не должна разглашать свой номер никому за пределами триад. Ясно?

— Да.

— График работы для каждой команды — четыре рабочих, два выходных. Когда ты работаешь, ты работаешь двадцать четыре часа. Ты должна быть доступна и отвечать, когда я звоню или пишу. Если пройдет больше пятнадцати минут без ответа, а ты не будешь ни мертва, ни серьезно ранена…

Его ядовитый взгляд сильнее невысказанных слов, и я киваю. Он действительно грозен, когда очень старается. — Но ведь и так может случиться? — говорю, пожалуй, чересчур бойко. — Но в те два дня, в выходные, мое время принадлежит только мне?

— Да. Только не привлекай к себе внимания. Падшие могут быть животными, но они помнят лица. Часто мелькая в городе, когда не работаешь, становишься мишенью.

— Поняла. И больше никаких коленопреклоненных пьяных мудаков.

Он слегка улыбается. — Именно.

— Так сейчас мы работаем или нет?

— Пока мы вне игры. Завтра мы выйдем на улицы и покажем тебе все ходы и выходы…

— Я выросла рядом. Мне знаком этот район.

Эш громко фыркает. — Какие клубы в радиусе тридцати кварталов отсюда чаще всего посещают полукровки? — спрашивает она. — В каком многоквартирном доме к северу от нас живут исключительно оборотни?

Она мне действительно не нравится. Как, черт возьми, я буду с ней работать — это выше моего понимания, поэтому молчу. Потому что не знаю ответов.

— Мы покажем тебе все, что нужно, — продолжает Вайят, — а завтра вечером ты отправишься патрулировать вместе с Джесси и Эш. Ты переживешь эту ночь, даже схватишь кого-нибудь из отребья, и мы вернемся в строй.