Как очаровать графа

А вот лорд Уэстфолл, кажется, читал довольно много. Но даже если окажется, что она, Эмили, и есть та самая «вещица», которую граф искал, он едва ли сумеет это понять, так как она вроде бы не давала никаких поводов… Что же касается Эбберлинга… О боже, от этих мыслей с ума можно сойти. И если бы не маркиз, она бы с удовольствием предвкушала новую встречу с лордом Уэстфоллом, неожиданно оказавшимся весьма приятным в общении.

Эмили нахмурилась и, выпрямившись, поставила ведро на место за стойлом и вернулась в дом. Этот двор и сад были единственным местом за пределами здания, куда она выходила, но даже и здесь чувствовала себя не в своей тарелке, особенно в последние два дня. Эбберлинг снова стал сниться ей в кошмарных снах, а она-то уже думала, что сумела избавиться от мыслей о нем. Насколько она знала, в Лондоне он не появлялся уже три года – с тех пор как стал вдовцом.

Тяжело вздохнув, Эмили направилась обратно в кухню. Она никогда не позволяла себе никаких внешних проявлений чувств, кроме тех, которые сама хотела показать. И она могла сказать себе, что стала чертовски хорошей актрисой. О том, что она имела какое-то отношение к Эбберлингу, не знал никто, кроме трех человек, да и те – лорд и леди Хейбери, а также Женевьева Мартин, – знали только то, что она стремилась любой ценой избегать этого человека. Знали только это и больше ничего. И она очень надеялась, что у нее никогда не возникнет необходимость рассказывать им что-то еще.

– Эмили! – окликнула ее Чарити Грин, главная повариха, когда она проходила мимо этой пухленькой женщины. – Теперь, когда у меня появилось столько персиков, сколько нужно, нам не хватает рабочих рук.

Эмили остановилась и осмотрелась. В кухне хлопотали с полдюжины женщин: что-то перемешивали, шинковали, раскатывали, резали на ломтики, – а между ними сновали две девушки помоложе: они подавали тарелки, муку и все прочее, что требовалось поварихам.

– Сколько человек могут здесь работать одновременно? – спросила Эмили.

– Сейчас работниц недостаточно. Скажи леди Хейбери, что если она собирается заполнять оба зала и днем, и ночью, то ей потребуется кухня побольше. – Тут Чарити указала большим и очень острым на вид ножом в сторону «Деметры» – главного обеденного зала в передней части клуба.

Эмили с улыбкой кивнула и, направившись в коридор для слуг, проговорила:

– Хорошо, я ей скажу еще раз.

– И напоминай об этом почаще! – прокричала повариха.

– Обязательно! Клянусь! – отозвалась Эмили.

– Только не забудь про свою клятву!

Покинув кухню, Эмили снова улыбнулась. Как же ей нравилось это место с его обитательницами! Скомпрометированные дочери герцогов, несостоявшиеся оперные певицы, сестры богатых кузенов – все они хотели устроить собственную жизнь, не прибегая к последнему средству. Да, они могли принимать у себя мужчин, но делали это для удовольствия, а не ради денег, не для того, чтобы выжить.

Начиналось самое горячее время, время ужина, поэтому все остальные служанки спешили из кухни в обеденные залы с блюдами жареной оленины, а также с бутылками виски, вина и другими напитками, которые заказывали посетители. Тем временем охранники дежурили у дверей, следя, чтобы никто из джентльменов не осмелился пойти туда, куда им заходить не разрешалось. Эмили на ходу кивнула мистеру Джейкобсу – главному из охранников, направлявшемуся на свой пост у парадного входа. Дворецким в клубе была женщина, однако поблизости от нее всегда находился хотя бы один из охранников, чтобы при необходимости подкрепить ее слова своим присутствием. Через парадный вход разрешалось входить только членам клуба и их гостям. И даже герцоги и их сыновья должны были вести себя прилично, иначе их выпроваживали.

Для Эмили этот клуб был самым безопасным местом во всей Англии, однако она все равно беспокоилась. Первые два года после ее прихода в «Тантал» она каждое утро просыпалась с мыслью, что лорд Эбберлинг вот-вот возникнет перед ее дверью и никакие охранники его не остановят. Но в последний год Эмили немного успокоилась и даже начала думать, что ей, пожалуй, уже можно ослабить бдительность. Несколько недель назад она едва не поддалась искушению – очень хотелось отправиться в модный магазин вместе с Люсиль и Патрицией Купер. Слава богу, она этого не сделала!

С трудом сдерживая дрожь, Эмили повернула к лестнице, которая вела на последний этаж, к комнатам, где девушки «Тантала» жили и развлеклись как могли, когда были свободны от работы. А вот если бы она сейчас шла по городу и Эбберлинг увидел ее…