Как очаровать графа

«Все, хватит!» – мысленно приказала себе Эмили. Она ведь никуда не выходила, и маркиз ее не видел, так что все это глупые домыслы, не имевшие совершенно никакого значения. Кроме того, она сейчас мало походила на ту глупую девчонку, какой была три года назад. Волосы у нее другой длины и другого цвета. Одежда совершенно непохожа на строгое платье гувернантки с воротником под горло. Но самое главное – она теперь не чувствует себя той же самой девушкой, какой была когда-то. Но, несмотря на все это, Эмили очень опасалась, что Эбберлинг может прийти в клуб с каким-нибудь из своих титулованных друзей. Но если он действительно вдруг заявится в клуб… Ох, что же тогда делать?

Не решаясь даже выглянуть из окна мансарды, Эмили зашла в общую комнату, села и раскрыла бухгалтерскую книгу, в которой вела учет всех расходов. Поскольку все, кто работал в клубе, там же и жили, клуб предоставлял им полотенца в ванных комнатах, матрасы, основную мебель во всех спальнях, а также одеяла, кухонные принадлежности – все, что не отправлялось непосредственно в помещения для гостей. Обычно Эмили подводила баланс два раза в месяц, но сейчас, когда избегала работы в общественных помещениях, ей очень хотелось хоть чем-нибудь заняться.

Внезапно в комнату вошла Грейс Уинтерс.

– Эмили, Джульетт прислала меня сказать, что к тебе пришел гость.

Эмили замерла на несколько мгновений. Когда же дар речи вернулся к ней, она спросила:

– Кто именно?

– Лорд Уэстфолл. Он ждет в вестибюле.

О, слава богу! Эмили с облегчением вздохнула, но тут же вспомнила, что граф, возможно, очень опасный человек, хотя и очень желанный… Ох, ей необходимо как можно быстрее выяснить, кто он, собственно, такой и что ему от нее надо. Очень может быть, что она неправильно истолковала то, что подслушали они с Люсиль. Однако чутье ей подсказывало, что с этим человеком все не так просто… Возможно, ей вообще не следовало предлагать ему ничего интимного. Но каковы бы ни были его истинные намерения…

Ее раздумья прервал голос Мэри Стэнфорд:

– Если ты не собираешься с ним встречаться, то встречусь я. Он довольно симпатичный джентльмен.

Эмили встала и, повернувшись к Грейс Уинтерс, заявила:

– Сейчас иду. Можешь проводить его наверх?

– Значит, теперь ты не будешь выходить даже в вестибюль? – Грейс вздохнула. – Ладно, хорошо.

– Спасибо.

Эмили встревожило замечание Грейс. За эти три года большинство девушек из «Тантала» – по крайней мере, те, которые работали здесь с самого начала, – уже привыкли к тому, что она никогда не выходила из клуба. Некоторые из них покупали для нее платья и ленты для волос. Конечно, девушки подозревали, что Эмили Портсмен не настоящее ее имя, но уверены в этом были только София Уайт и Камилла Прайс, а они обе уже вышли замуж и покинули клуб. Разумеется, Дженни тоже об этом знала, но она не в счет, так как Женевьева Мартин знала абсолютно все. И обо всех. Гм… Эмили остановилась на лестнице, потом вернулась в общую комнату, где Дженни обычно обедала, когда не работала.

Белокурые волосы Дженни были туго стянуты на затылке, а ее темно-синее платье считалось по стандартам «Тантала» весьма консервативным. Сейчас она сидела за длинным общим столом и разговаривала с Сильвией Хартфорд и Пэнси Бриджер.

Собравшись с духом, Эмили подошла к ней и тихо сказала:

– Дженни, можно тебя на несколько слов? – Она очень старалась не выдать своего беспокойства, хотя последние два дня была напряжена, как туго закрученная пружина в часах.

– Да, конечно. – Мисс Мартин встала из-за стола и направилась в дальний угол комнаты. – Эмили, что случилось? Пришел тот самый человек, которого ты избегаешь? – проговорила она с легким французским акцентом.

Эмили давно уже заметила, что в зависимости от обстоятельств акцент Дженни мог меняться или даже совсем исчезать.

– Нет-нет. Во всяком случае, я думаю, что нет, – ответила Эмили. – Сегодня я не справлялась о нем у Дианы. И спасибо, что не произносишь его имя.

Дженни кивнула.

– Не за что, дорогая. Так что же ты хотела мне сказать?

– Видишь ли, я подумала… Если бы я спросила тебя про другого мужчину, ты смогла бы мне кое-что про него рассказать?

– Зависит от того, кто он такой и что именно ты хочешь узнать.

«Господи, что я делаю? – спрашивала себя Эмили. – Может, просто ищу неприятности там, где их быть не должно? Или же пытаюсь объяснить себе, почему не могу устоять перед соблазном?» Наконец, тихо вздохнув, она сказала:

– Это Натаниель Стоукс, граф Уэстфолл.

Дженни склонила голову к плечу и в тот же миг стала казаться старше своих двадцати шести лет. Она всегда относилась к девушкам как мать и за всеми присматривала, хотя все они уже были вполне взрослыми, но почему-то казалось, что Женевьева Мартин была намного старше всех остальных. Даже Дианы. Что ж, возможно, ее жизнь складывалась намного сложнее, чем у Эмили, хотя такое трудно было представить.

Тут Дженни пристально взглянула на нее и тихо спросила:

– Тебе не кажется, что стоило бы задать этот вопрос до того, как ты пригласила его наверх?