Как очаровать графа

За те несколько минут, которые у него были до того, как он услышал в коридоре ее шаги, он успел заглянуть в ее тумбочку и пролистать страницы двух книг, стоявших на узкой книжной полке у противоположной стены. Кроме того, он обнаружил богатейший запас кондомов: очевидно, в том, что касалось любовников, мисс Портсмен была очень осторожна, – но он не нашел абсолютно ничего, что могло бы указывать на ее причастность к какому бы то ни было преступлению. Так почему же у него сохранялось подозрение, что она вовсе не та, за кого себя выдавала? Может, из-за ее внезапного интереса к нему, проявившегося сразу после того, как Лори проболтался? И действительно, какие еще могли быть причины? Однако факт оставался фактом: когда он на нее смотрел, то чувствовал… какое-то тревожное покалывание. Хотя, конечно же, это могло быть совсем другое покалывание – от возбуждения, которое он все время испытывал, находясь рядом с ней. Что ж, хорошо, если так.

Разумеется, она умна, но то же самое можно сказать о многих девушках из клуба «Тантал». Да, она, кажется, очень не хотела выходить за пределы клуба, – но ведь он совсем ничего не знал о ее прошлом… Ее нежелание выходить могло быть вызвано чем-то еще, а вовсе не тем, что она избегала встречи с лордом Эбберлингом и его знакомыми. Значит, следовало отбрасывать все версии одну за другой и остановиться на самой вероятной. Собственно, так он и работал все последние десять лет. А если бы он в свое время не усвоил этот урок, то уже давно был бы покойником. А для начала… Наверное, следовало спросить, почему она не покидала территорию клуба.

Однако Нэт не успел задать вопрос, потому что Эмили вдруг проговорила:

– Знаете, а я встречала вашего кузена… Его ведь звали Джерард, не так ли?

– Да, совершенно верно. – Нэт искоса посмотрел на девушку. – А под словом «встречала» вы имеете в виду…

– Я имею в виду, – перебила Эмили, – что он несколько раз ужинал у нас на первом этаже и проводил время в игровых комнатах. И он казался настоящим джентльменом.

– В отличие от ненастоящих джентльменов? – осведомился Нэт.

– В отличие от тех, кого называют джентльменами только потому, что так принято. Это как с лошадьми. Чистопородный скакун – лошадь. Но и тощая кляча, запряженная в телегу, тоже лошадь. Но не думаю, что кто-нибудь их спутает.

Нэт невольно рассмеялся.

– Прекрасная аналогия, мисс Портсмен. Так почему…

Но она, снова его перебив, спросила:

– А чем вы занимались до того, как стали графом Уэстфоллом? Служили в армии? Были пастором? Или просто праздным джентльменом? – Тут Эмили сунула руку под рубашку любовника и принялась поглаживать по груди.

«Она меня допрашивает, – думал Нэт. – И одновременно пытается отвлечь. Причем справляется с этим довольно неплохо». Нэт криво усмехнулся. Пожалуй, «довольно неплохо» – слабо сказано. Уклонившись от прямого ответа, он проговорил:

– А вы можете представить меня в армии? Наверное, трудновато? Что же касается профессии священника… Думаю, это ужасно скучно. Но до смерти моего кузена у меня было гораздо больше времени для чтения и занятий математикой. Этого мне сейчас очень не хватает.

– Для человека, увлекающегося математикой, вы, кажется, в довольно хорошей физической форме, – заметила Эмили и, склонившись над ним, провела губами по животу.

– Спасибо за комплимент. Видите ли, я стараюсь каждый день ездить верхом и, конечно, совершаю прогулки по лондонским паркам – это очень прибавляет бодрости. – Боже правый, он говорит как старик! Пора перейти в контрнаступление. – Но я же не единственный, чья жизнь за последние несколько лет изменилась. А чем занимались вы? То есть до того, как открылся «Тантал»?

Вопрос получился более прямолинейным, чем ему бы хотелось, но она же оставила ему лазейку. Если бы он ею не воспользовался, то больше не смог бы называть себя шпионом.

Мисс Портсмен медленно приподнялась и проговорила:

– О, моя история очень скучная, Уэстфолл. История девушки, которая жаждала лучшей жизни, но допустила ошибку. Да, совсем забыла… Я же сказала, что вам очень понравится жареный фазан, приготовленный нашей мисс Грин. – Она отодвинулась к краю кровати и надела халат. Затем встала и шагнула к двери. – Вернусь через минуту. Пока меня не будет, вам, наверное, стоит снять оставшуюся одежду.

Она подошла к двери, а Нэт со вздохом произнес:

– Мы все в прошлом оступались… – Он мысленно скрестил пальцы и добавил: – Мы ведь с вами друзья, не так ли?

Эмили повернулась к нему лицом, одной рукой уже держась за ручку двери.

– Не обижайтесь, Уэстфолл, но то, что мы сейчас здесь вместе, еще не означает, что я вам доверяю. В данный момент мы просто мужчина и женщина. А там, снаружи, – она указала на окно, – вы лорд, а я никто. Если же вам нужна женщина без секретов, то дверь в спальню Люсиль Хэмптон – через две двери от моей. Вот она будет готова болтать, пока у вас кровь из ушей не потечет.

– Мисс Портсмен, я…

– Вам, милорд, кажется, что вы что-то знаете обо мне, но вы ошибаетесь, поверьте. И я думаю, вам лучше уйти.

Будучи все еще в ботинках, граф сел, свесив ноги с кровати.