Как очаровать графа

– А знаешь, дорогая, жизнь вообще рискованная штука. Я не знаю, от кого ты прячешься, но последствия этого будут висеть над тобой дамокловым мечом, что бы ты ни делала и куда бы ни уехала. И если у тебя есть возможность убедить Уэстфолла, что ты не та, кого он ищет, то разве не стоит рискнуть?

Может, и стоило. Но даже если она сумеет убедить Уэстфолла в том, что не имеет никакого отношения к Эбберлингу, сам-то маркиз находился в Лондоне. И как бы она ни изменила свою внешность, все равно оставался риск, что он ее узнает. Хотя… Ведь маркиз когда-нибудь уедет, не так ли? А Уэстфолл в конце концов обратит свои взоры в другую сторону. И тогда она, возможно, сможет выходить за пределы клуба. Да-да, она будет ходить по магазинам вместе с подругами, а в солнечные дни прогуливаться по Гайд-парку. Или, может быть, поедет в Дувр, чтобы увидеть океан. Или же в Воксхолл – посмотреть на Темзу.

– Да, конечно… – кивнула Эмили. – Конечно же, стоит рискнуть.

И это ее решение не имело никакого отношения к тому, что граф ей нравился, особенно в постели. К тому же, как ни странно, ей очень понравилось с ним целоваться.

– Уэстфолл, у вас есть что-нибудь для меня? – спросил маркиз Эбберлинг, стремительно входя в утреннюю гостиную Велтон-Хауса, куда пять минут назад проводили Натаниела и Лоуренса.

Хм… Никаких любезностей. Впрочем, Нэт уже привык к таким приветствиям, ведь для того, чтобы заниматься своим хобби, он позволял себе становиться наемным работником. Что же касается маркиза Эбберлинга, то ведь его титул повыше, так что ничего удивительного…

– Пока нет, – ответил Нэт. – Но я бы хотел…

– Пока нет? – переспросил Эбберлинг, нахмурившись. – А мне-то говорили, что вы самый подходящий человек для такой работы. За что же я вам плачу, если…

– Вам следовало искать по горячим следам, а вы протянули три года, – перебил Нэт. – И теперь, чтобы найти вашу пропавшую вещицу, потребуется больше, чем две недели.

Почему-то он не спешил делиться своими подозрениями относительно Эмили Портсмен, хотя тогда бы ему не пришлось выслушивать ворчание и упреки от маркиза. А ведь выяснить о ней правду раз и навсегда было довольно просто – он мог бы привезти Эбберлинга в «Тантал», указать на мисс Портсмен и спросить, узнает ли ее маркиз.

Но если он ошибался, то настоящая мисс Ньюбери, узнав, что охотятся именно за ней, могла бы ускользнуть. К тому же… Ведь если Эбберлинг просто жаждал кого-нибудь повесить, а не добивался правды, то тогда… Тогда он, Нэт, поступил бы с Эмили очень несправедливо. Было и еще одно обстоятельство – но в этом Нэт мог признаться только самому себе: ему не хотелось, чтобы эта охота закончилась. И очень хотелось возобновить общение с мисс Портсмен.

– Да, пропавшая вещица, – пробурчал Эбберлинг. Тут он, казалось, в первый раз заметил Лори. – А это кто такой?

– Его брат, – ответил Лоуренс, указывая на Натаниела.

– Тогда что он здесь делает? Я обратился за помощью к вам, а не ко всей вашей родне. Кроме того, я просил вас не болтать об этом деле.

Да, просил. Они все об этом просили…

– Если вы не против, я бы хотел еще раз поговорить с вашим сыном, – заявил Нэт. Поправив на носу очки, он пояснил: – Возможно, юный Джордж помнит что-нибудь полезное для моих поисков.

– Нет! – Маркиз покачал головой.

Нэт взглянул на него с удивлением. Это расследование становилось все интереснее…

– Не беспокойтесь, сэр, это будет не допрос. Мой брат недавно купил нового коня, и Джорджу, возможно, понравится немного покататься на нем по двору. Лоуренс очень дружелюбен, а его конь Одуванчик довольно спокоен, – добавил Нэт, покосившись на брата.

Эбберлинг помолчал, затем пробурчал:

– Джордж любит лошадей. Ладно, хорошо. Но я ожидаю от вас полного отчета обо всей информации, которую вы получите от моего сына.

Возможно, отец не хотел лишний раз травмировать мальчика, но ведь Эбберлинг ни о чем таком даже не заикнулся… Или, может, быть, маркиз просто не желал говорить о смерти маркизы? Что ж, может и так…

– Да, конечно, – кивнул Нэт. – Я потом обо всем вам сообщу. Мы будем на конюшенном дворе.

Маркиз едва заметно кивнул, вышел из комнаты и велел позвать миссис Пибоди – вероятно, это была новая гувернантка мальчика. Братья же вышли через главный вход и направились во двор. Лоуренс тронул Нэта за плечо.

– Значит, Одуванчик?

Старший брат пожал плечами.

– Почему бы и нет? Звучит вполне безобидно. Не мог же я сказать маркизу, что мы хотим посадить его сына и наследника на Создателя Вдов.

– Но я не назвал его Создателем Вдов, – возразил Лори. – Да, собирался дать ему такое имя, но потом передумал и решил назвать Драконом.

– Ну… это гораздо приятнее. Но сегодня он Одуванчик.

Сдерживая усмешку, Нэт подошел к красивому гнедому жеребцу и похлопал по холке. И в тот же миг из-за угла особняка вышел юный Джордж, сопровождаемый тощей как палка пожилой женщиной. Нэт принужденно улыбнулся и самым дружелюбным тоном произнес:

– Ваш отец сказал, что вы любитель лошадей.

– О да! – воскликнул мальчик, широко улыбаясь.