Как очаровать графа

– Можешь пойти поболтать с Эбберлингом? Мне нужно еще две минуты.

– Ладно, хорошо. Но если он откусит мне голову, то ты будешь виноват.

Лоуренс снова похлопал Джорджа по коленке и зашагал к дому. Он о чем-то заговорил с Эбберлингом, а Нэт, не теряя времени, снова взглянул на мальчика и тихо спросил:

– А мисс Ньюбери было хорошо у вас в доме? Вы никогда не видели, чтобы она плакала?

– Я два раза видел, как она плакала. – Теперь мальчик говорил так же тихо, как Нэт. – Один раз – когда мама была больна. Тогда мисс Ньюбери повела меня вниз на ужин. Хотя обычно она ела в своей комнате.

– Она плакала до ужина или после?

– После, когда поднялась в мою комнату, чтобы уложить меня в постель и почитать на ночь книжку. Я даже ее спросил, что случилось, а она сказала… Дайте-ка подумать… Она сказала что-то насчет своей мамы. Сказала, что та часто была больна, и поэтому мисс Ньюбери приносила цветы, чтобы поднять ей настроение. А утром мы нарвали в саду цветов, и моей маме они очень понравились. Ее любимыми цветами были желтые маргаритки, а мисс Ньюбери нравились белые розы.

Нэт несколько секунд прокручивал в голове этот замысловатый отрывок информации. Знать, что Рейчел Ньюбери любит белые розы, это очень полезно, но в остальной части разговора что-то не увязывалось… Наконец он спросил:

– В тот вечер, после ужина, она долго оставалась внизу с вашим отцом?

– Не очень долго, – ответил мальчик. – Я только успел надеть ночную рубашку, покормить моих лягушек мухами и посмотреть коллекцию бабочек.

Значит, она была с маркизом наедине, причем довольно долго, так что можно было заняться чем-то еще, кроме беседы. А может, она была его любовницей? Не погибла ли маркиза в результате ревности гувернантки? И еще – ее слезы. Не плакала ли она потому, что Эбберлинг решил положить конец их связи? Слишком много вопросов, черт бы их побрал! И, увы, никаких ответов.

– А в другой раз когда она плакала? – спросил Нэт, заметив, что лицо маркиза уже начало краснеть – по-видимому, даже обаяние Лори имело свои пределы.

– Тот раз я помню очень хорошо. Это было как раз перед тем, как она уехала. Я играл со своими лягушками, дрессировал их, чтобы они прыгали через клавиши фортепиано, а она пробежала мимо музыкальной комнаты, и я увидел, что она плачет. Я пошел к ней, чтобы спросить, что случилось, но не смог ее найти. А потом отец вернулся домой очень разгневанный и сказал, что все должны искать мисс Ньюбери, потому что случилось что-то ужасное и в этом виновата она.

– Он не сказал, что именно случилось?

– Все сразу стали кричать, а я заплакал, потому что тогда был еще маленьким. Мне было всего пять лет, но сейчас я намного старше.

– Да, понимаю, – кивнул Нэт. В этот момент маркиз направился к ним, и Нэт поспешно сняв мальчика с седла, спросил: – Тогда был погожий день? Тот день, когда мисс Ньюбери уехала.

– Да, и мы бы с ней пошли на прогулку, но я не закончил решать задачи. – Мальчик нахмурился. – Потом я их закончил, но было уже поздно…

– Довольно вопросов, Уэстфолл! – воскликнул Эбберлинг и подтолкнул сына в плечо, чтобы тот шел к миссис Пибоди. – А теперь делайте то, за что я вам плачу. Или я найму кого-нибудь другого.

Лори явно собирался возразить (вероятно, хотел сказать, что Нэт граф и ему не нравится, когда с ним так говорят), но Натаниель, положив руку ему на плечо, с невозмутимым видом заявил:

– Сэр, я делаю именно то, для чего вы меня наняли. – Он оперся на трость и добавил: – И теперь, после беседы с вашим сыном, я полагаю, что мисс Ньюбери, скорее всего находится в Лондоне. Во всяком случае, я этого не исключаю.

Маркиз прищурился.

– Что-о?.. Вы уже можете ее найти?

«Весьма вероятно», – подумал Нэт. И тут же ответил:

– Видите ли, чем больше я о ней узнаю, тем больше сужается круг поисков. И теперь я почти уверен, что она в Лондоне. Но скоро узнаю еще больше.

– Значит, вы в действительности ничего не нашли, – проворчал маркиз.

Натаниель пожал плечами. В конце концов, ведь это Эбберлинг обратился к нему за помощью, а не наоборот.

– Сэр, я уже нашел несколько таких «ничего», – ответил он. – И каждое из них подсказывает мне, в каком направлении искать не нужно.

– Не болтайте глупости, Уэстфолл. До моей свадьбы остался месяц, и я хочу, чтобы к этому времени она была найдена.

Нэт кивнул, вернул поводья Одуванчика брату и взял у ожидающего конюха поводья своего Голубого.

– Я так и сделаю. Всего доброго, Эбберлинг. И вам, лорд Райлинг. – Он улыбнулся мальчику.

Сев на коней, братья поскакали по подъездной дороге, затем выехали на улицу. Перед тем как они скрылись из виду, мальчик помахал им рукой, а маркиз, развернувшись, молча пошел к дому. Тут Лоуренс схватил брата за локоть и проговорил:

– Нэт, ради всего святого, почему ты позволяешь ему так с тобой разговаривать? Ведь ты такой же лорд, как и он.

– Но не по его мнению. В его глазах я пустое место, внезапно возвысившееся лишь потому, что мой кузен имел несчастье не оставить других наследников. И в данный момент мне даже удобно, чтобы он так думал.