Как очаровать графа

– Я не извиняюсь за свое злорадство, но обещаю больше не злорадствовать, если ты согласишься не психовать.

– А я вовсе не психую, – отозвался Нэт.

– Вот и хорошо. – Лоуренс усмехнулся. – Знаешь, ты ненадолго стал почти похож на нормального человека, и мне это очень понравилось.

– Не такой уж я ужасный, – пробурчал Нэт.

– Такой, такой… – Лори снова усмехнулся. – Значит, ты думаешь, что мисс Портсмен – это мисс Ньюбери?

Нэт со вздохом пожал плечами.

– Я еще в этом не уверен.

– Но ты думаешь, что она может ею быть, верно? Нэт, ты ведь уложил ее в постель… Неужели ты это сделал только для того, чтобы добыть информацию?

– Лори, я… В общем, все было не совсем так, как ты думаешь. Просто я позволил ей затащить меня в постель, потому что хотел ее. И до сих пор хочу, что весьма некстати, поскольку теперь я ее подозреваю.

– О, Нэт! А ведь ты и в самом деле нормальный человек! Это меня даже пугает…

– Только что тебе это нравилось.

– Да, верно. Но теперь ты к тому же рассказываешь мне правду. Это уже слишком много для одного раза, мне нужно привыкнуть.

Натаниель сумел изобразить улыбку.

– Ох, братец, заткнись.

– С удовольствием. – Лори расплылся в улыбке.

Как только они вошли в вестибюль Терил-Хауса, дворецкий протянул Натаниелю серебряный поднос, на котором высилась гора карточек, приглашений, записок и писем.

– Милорд, все это принесли, пока вас не было.

– Гарви, но меня ведь не было каких-то два часа…

– Да, милорд. Но утро было довольно оживленное. Однако часть посланий – для мастера Лоуренса.

– Хорошо хоть так, – пробурчал Нэт.

Очевидно, сезон был в полном разгаре, и у него больше не было отговорок – таких, например, как траур по кузену. Граф со вздохом взял стопку бумаг, бегло просмотрел их и передал Лори послания, адресованные ему.

– Это твои приятели по учебе, не так ли?

– Да, верно. Я просил Роули держать меня в курсе занятий и копировать для меня заметки, которые он делает на лекциях, чтобы я не сильно отстал. Пришлось пустить в ход все свое обаяние. Но, надеюсь, я не слишком много пропущу до конца семестра.

Нэт внимательно посмотрел на младшего брата и, мысленно улыбнувшись, сказал:

– А ты, похоже, не такой легкомысленный, как мне казалось.

– Да, не такой. – Лори покраснел. – Хотя я действительно приводил в свою комнату ту девушку.

Натаниель пожал плечами.

– Что ж, приводил так приводил. Только больше не повторяй свои ошибки.

Лори радостно улыбнулся.

– Знаешь, брат, если ты меня сегодня удивишь еще раз, как бы меня не хватил удар. И пожалуй, пока этого не случилось, лучше пойду-ка я наверх и попытаюсь разобрать каракули Роули.

Последние слова Лори Нэт уже не слышал – его внимание было приковано к записке, лежавшей у самого низа стопки. Обратный адрес гласил: «Клуб «Тантал». А отправитель записки вместо своего имени крупным изящным почерком написал: «Лорду Уэстфоллу».

– Спасибо, – пробормотал Нэт, поворачиваясь спиной к дворецкому и направляясь в свой кабинет.

Он прекрасно знал, от кого это послание. Вопрос лишь в том, что сообщалось в записке. Может, его уведомляли о том, что он исключен из членов клуба? Но если так, то это могло означать только одно: он действительно нашел Рейчел Ньюбери. И теперь Нэт колебался: не очень-то хотелось разворачивать это проклятое послание.

«Прекрати!» – приказал он себе, усаживаясь за большой письменный стол красного дерева. Какое-то время Нэт сидел, пристально глядя на записку. Наконец, рыча от досады, снял очки, отложил в сторону, сломал восковую печать и развернул листок бумаги. И в растерянности заморгал, прочитав первые же строчки. Как странно… Это оказалось совсем не то, чего он ожидал.

«Дорогой глупыш, – снова прочитал Нэт, отчетливо слыша при этом голос и интонации Эмили. – У вас явно никогда не было размолвки с любовницей. Если между нами действительно все кончено, пожалуйста, пришлите мне эту записку обратно, перечеркнув мой текст большим крестом, и тогда вам не придется опускаться до того, чтобы писать какие-то слова девушке из «Тантала», а я буду знать, что к чему. Но если это не так, то имейте в виду: после того как я, рассердившись, удалилась, я вдруг поняла, что действительно хотела бы поехать с вами на прогулку. Так что вы можете заехать за мной сегодня в три часа дня. Портсмен».

Нэт откинулся на спинку стула и довольно долго сидел неподвижно. Возможно, он все-таки ошибался, и если так, то Эмили Портсмен просто весьма остроумная и очаровательная молодая женщина. А если он был прав, то Рейчел Ньюбери совершенно выдающаяся личность, а ему, Нэту, предстояло заняться самой интересной и захватывающей охотой в его жизни. Но в любом случае сегодня в три часа дня он поедет на прогулку.

– Да, совершенно выдающаяся… – пробормотал Нэт и вдруг рассмеялся.

Теперь он точно знал: если мисс Портсмен действительно Рейчел Ньюбери, то она не убийца. Никто, кроме совершеннейшего монстра, не мог быть убийцей и при этом вести такую игру, какую вела она, а Эмили Портсмен точно не монстр.