Как очаровать графа

Натаниель догнал ее недалеко от берега ручья, но держался в нескольких шагах позади, пока Эмили не добежала до луга за деревьями. Тогда он рванулся вперед и, обхватив девушку за талию, развернул таким образом, чтобы она упала не на землю, а на него. Беглянка ткнула его локтем в ребра – похоже, не оценила его предупредительность. Что ж, ничего удивительного…

– Прекратите! – прорычал Нэт. Он уложил ее на траву лицом вниз и, придавив своим весом, заломил ей руки за спину, после чего проговорил: – Вы поступили очень глупо.

– Я вовсе не пыталась произвести на вас впечатление, – пробормотала Эмили, задыхаясь. При этом она ухитрилась лягнуть графа каблуком.

Нэт криво усмехнулся. Интересно, кто же распознал в нем шпиона? Таких людей было очень немного, и этот человек сослужил и ему, Нэту, и лежавшей под ним женщине плохую службу. Он постепенно завоевывал доверие Эмили и узнавал о ней все больше, но теперь все его усилия пошли прахом. А тут еще эта проклятая пуговица в левом сапоге!.. Казалось, она чуть ли не до половины вонзилась в пятку.

Разумеется, у него были свои подозрения относительно того, что в действительности произошло в поместье Эбберлинга, и теперь он решил их проверить. Вытащив из сапога нож, Нэт воткнул его в землю в футе от головы девушки, воткнул так, чтобы ей было его видно. Потом наклонился к ее уху и прошептал:

– Я вас отпускаю. И можете забрать мой фаэтон, если осмелитесь пройти мимо меня. – В следующее мгновение он поднялся на ноги и отступил на несколько шагов.

Портсмен повернулась лицом к нему и уселась на траву. Откинув со лба прядь каштановых волос, она с удивлением пробормотала:

– Но почему?..

– Просто я веду себя по-джентльменски. Вернее – по-спортивному.

Глядя на него в упор своими карими глазами, девушка указала на нож.

– А после того, как я побегу, вы собираетесь меня убить? Что ж, отлично. Тогда передайте Эбберлингу от меня сообщение. – Ее голос дрожал, но взгляд оставался твердым. – Скажите ему, что я все это записала. Мои записи хранятся у надежного человека, поэтому рано или поздно маркиз поплатится за то, что сделал. И он не будет знать, когда и где это случится. А сейчас пусть живет так же, как жила я все последние три года.

– Значит, вы…

Нэт не успел договорить – вскочив на ноги, девушка бросилась бежать. Но помчалась не к фаэтону, а куда-то на северо-запад. Похоже, в сторону Хэмпстед-Хит. Что ж, возможно, там она найдет много укромных мест, где можно спрятаться. Если только не встретит разбойников и головорезов, которых в этих местах великое множество… Нэт дал ей небольшую фору, затем вытащил из земли нож и сунул его обратно в сапог. Эмили не взяла нож, чтобы попытаться им защититься. И она считала, что Эбберлинг обязательно ее убьет, как только найдет. И если так… Хм… похоже, теперь все ясно.

Нэт снова побежал за девушкой. Если раньше у него были какие-то сомнения, то теперь он точно знал: Эмили-Рейчел никого не убивала. И она только что сообщила ему, кто в действительности убил леди Эбберлинг.

Тут Портсмен, как он привык мысленно ее называть, скрылась за деревом, а потом стала спускаться по склону холма, заросшего кустарником. Причем бежала довольно быстро и, очевидно, пыталась скрыться из виду и где-то затаиться.

– Эбберлинг сам убил свою жену! – прокричал Нэт в сторону леса. Обойдя переплетение ветвей, он двинулся наискосок, чтобы отрезать ей путь. – А вы это видели, верно?

Ответом ему была тишина. Нэт мысленно выругался; он понял, что беглянка уже где-то затаилась и замерла. По-видимому, даже дышать перестала. И, возможно, стала невидимкой. Проклятье, где же она? Нэт не мог разглядеть ее желтое с зеленым платье среди зеленых и коричневых красок освещенного солнцем леса. Впрочем, он примерно представлял, где она сейчас могла находиться. Осмотревшись, он спустился по склону холма – в ту сторону, где растительность была гуще, затем остановился и вновь заговорил:

– Маркиз действительно нанял меня, чтобы я вас нашел. – Нэт обшаривал взглядом местность, пытаясь заметить хоть какое-то движение. – И Эбберлинг сказал, что вы украли ожерелье, из-за которого и убили маркизу. А потом скрылись, исчезли бесследно.

Внезапно герцог краем глаза заметил, что в сторону его головы летит увесистый сук. Он стремительно шагнул в сторону, и Портсмен, по инерции пролетев несколько футов, врезалась ему в плечо. Резко развернувшись, Нэт выхватил из рук девушки дубинку и прижал ее к стволу дерева. Она принялась молотить его кулаками, и тогда он, перехватив ее руки, пробормотал ей прямо в ухо:

– Перестаньте же… Я не хочу сделать вам больно. – Но он по-прежнему крепко удерживал ее запястья.

– Не хотите? Надо полагать, вы хотите просто меня убить. – Ее голос сорвался. – Я знаю, с моей стороны было глупостью выйти из клуба вместе с вами. Но вчера все прошло очень хорошо, и я подумала…

Она внезапно умолкла, и Нэт спросил:

– Что же вы подумали?

– Не знаю. Просто я ужасно устала. Устала убегать, устала прятаться, устала постоянно бояться. – По ее щеке скатилась слезинка. – Это должны сделать вы – или он намерен убить меня лично?