Как очаровать графа

Спектакль начался, и маркиз Эбберлинг поставил на стоявший подле него столик бокал вина. Его невеста, сидевшая рядом с ним, а также ее родственники болтали без умолку об ожерелье вон той дамы или предполагаемом богатстве вон того герцога, но маркиз был не в настроении: ему не хотелось ни сплетничать, ни смотреть спектакль. Он снова бросил взгляд на ложу, находившуюся поближе к сцене. Болван проклятый, вот кто он, этот новоявленный граф. Не следовало ему нанимать на поиски гувернантки этого хромого шпиона, медлительного, как улитка. Какое-то время ему казалось, что Уэстфолл, возможно, учуял след Рейчел Ньюбери: в конце концов, он же съездил в Шропшир, чтобы расспросить капитанов кораблей, – но ничего у него не вышло. А потом он со своим глупым братцем заходил поговорить с мальчиком – зачем? Когда же Эбберлинг узнал, что граф зачастил в клуб «Тантал», он и сам отправился туда на случай – решил, что гувернантка нашла приют именно там, среди этих особ со скандальной репутацией. Тем более что Уэстфолл говорил, что якобы напал на след…

Но все было впустую. А до его свадьбы осталось всего четыре недели. Эта дерзкая девчонка обожала указывать ему на его «ошибки» в обращении с сыном и Кэтрин. А теперь он собирался снова жениться. Она, конечно же, об этом узнает. Да-да, обязательно узнает, что он женится на дочери самого богатого банкира Англии. Узнает – и найдет способ все испортить. Опять… И шантаж еще будет наименее страшным из всего, что она может сделать. Но он не собирался ждать, когда она его найдет. Нет, он сам ее найдет – и с этой проблемой наконец-то будет покончено. Конечно, ему следовало понимать с самого начала, что глупо идти к вышедшему в отставку калеке. Ведь человек, который его рекомендовал, сам все еще в деле. Что ж, надо извлечь урок и из собственных ошибок… А Рейчел Ньюбери предстояло извлечь уроки из своих – уж он-то об этом позаботится.

Невеста Эбберлинга, сидевшая рядом, рассмеялась над чем-то происходившим на сцене, и маркиз засмеялся вместе с ней. Итак, решено! Завтра по следу этой девицы уже пойдет Джек Райкотт. И тогда посмотрим, кто в итоге победит.

Глава 12

Пока все ждали, когда их кареты в череде других экипажей подъедут к ним, Эмили взяла Софию под руку, поцеловала подругу в румяную щеку и прошептала:

– Ты выглядишь очень счастливой.

– А я действительно счастлива, – с усмешкой ответила герцогиня Гривз. – Пройдет еще несколько недель, и я начну ходить вперевалку и жаловаться, но я все равно счастлива. Я в восторге!

Эмили приложила ладонь к животу Софии и, покачав головой, пробормотала:

– Даже не верится, что я когда-то отговаривала тебя ехать на рождественскую вечеринку в поместье Гривза. Если бы ты меня послушалась, то сейчас уже была бы женой преподобного мистера Лойнза.

София поежилась.

– Ох, не напоминай… Я провела с этим отвратительным субъектом и его матерью всего три дня, но мне этого на всю жизнь хватило.

К ним присоединилась Камилла, предварительно ткнувшая локтем Блэквуда, чтобы шел к другим мужчинам, и, улыбнувшись, сказала:

– Из всего этого я могу сделать вывод: и Софии, и мне очень повезло. Мы обе едва избежали беды и нашли такое счастье, о каком даже не мечтали. – Камилла покосилась на Уэстфолла, затем снова обратила взгляд на Эмили. – И у тебя тоже так будет, Эм.

«О, я бы много отдала, чтобы это произошло», – подумала Эмили. Но, увы, она уничтожила свой шанс на удачный брак, когда рассказала Нэту правду о своем происхождении. Но она обязана была рассказать… Ведь после всего, что он поведал ей о своей жизни во время войны, она просто не могла ему солгать. Если бы она солгала, то никогда больше не смогла бы посмотреть ему в глаза.

Заставив себя улыбнуться, Эмили проговорила:

– Во всяком случае, я буду рада иногда приезжать к вам обеим в гости.

– А почему ты вдруг отважилась выйти за пределы клуба? – спросила София. – В своей записке к Адаму Хейбери ничего не объяснил, только попросил нас приехать сегодня вечером сюда и быть любезными. Адам сказал, что он лишь потому согласился, что надеялся вернуть своего коня. Но я думаю, что на самом деле он был тронут… Когда Хейбери понадобилась помощь друзей, он все-таки вспомнил о нем.

Камилла кивнула.

– Да-да, и у нас та же история. Китинг сказал, что они с Хейбери почти помирились, хотя он отказывается говорить, в чем там вообще было дело.

– Ох уж эти мужчины со своими глупыми секретами. – Герцогиня громко вздохнула, потом снова улыбнулась. – Кстати, о секретах… Эм, ты никогда не говорила, что питаешь слабость к ученым графам.

– Мы с Уэстфоллом друзья, вот и все, – возразила Эмили, мысленно желая, чтобы ее слова были неправдой. – Я совершенно счастлива в «Тантале». А что касается моего выхода на улицу… Просто я подумала, что уже пора, вот я и…