Как очаровать графа

– Да, знаю, – кивнул Нэт. – Я совершил ошибку. – Из-за этого маленького промаха его последние несколько ночей мучила бессонница. А вот если бы он по-прежнему мыслил как шпион, то ни за что бы не сжег этот последний мост, связывавший его с маркизом. Но оказалось, что он, Нэт, изменился и стал мыслить как человек с совестью, более того – как мужчина, который уже наполовину влюбился. Наверное, это было глупо, но он ничего не мог с собой поделать.

– Очевидно, Нэт, ты все-таки человек, – заметил Лори. – Очень рад это видеть.

Нэт бросил на младшего брата грозный взгляд.

– Лучше бы я не допустил эту ошибку, – проворчал он.

Тут в дверь постучали, и тотчас же послышался голос дворецкого:

– Милорд…

– Входи, Гарви! – отозвался граф.

Дворецкий приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

– Милорд, вам сообщение.

Нэт кивнул.

– Давай его сюда.

– Сообщение все еще в руках… э-э, персоны, которая его доставила, – немного смутившись, пробормотал дворецкий. – Она говорит, что отдаст его только лично вам в руки.

– Тогда веди ее сюда, – распорядился граф.

Дворецкий снова замялся.

– Видите ли, милорд, я не думаю, что разумно впускать ее в дом.

– Это еще почему? – Нэт выпрямился и направился к двери. Он прошел мимо дворецкого и вышел в коридор.

– Милорд, у нее есть запах… очень неприятный, – пояснил дворецкий. – Я велел ей ждать на улице, за дверью.

– Хм… очень интересно… – пробормотал Нэт. Быстро спустившись по лестнице, он вышел в вестибюль и открыл входную дверь.

Запах, ударивший ему в нос, действительно был не очень приятным. Воняло прокисшим молоком и тухлыми яйцами. А перед ним предстала особа, которая принесла с собой этот запах.

– Ты Уэстфолл? – спросила она.

Он оглядел ее. Пухлая… В плохо сидящем платье неопределенного цвета и с грязной шелковой шалью на плечах… А ее тусклые черные волосы, вероятно, были полны вшей. Вдобавок у нее была плохая кожа и пробивавшиеся над губой усики. А на левой щеке – пятно, напоминавшее язву от сифилиса. Нэт определил ее как шлюху, живущую в весьма скверном постоялом дворе.

– Да, это я, – ответил он. – Что у тебя есть для меня?

– Не думаю, что ты хочешь, чтобы это видели твои высокородные соседи… – протянула женщина.

Хм… судя по акценту – Чаринг-Кросс или Уайтчепел. Но едва ли Эбберлинг был знаком с кем-то из этих районов Лондона.

– Тогда входите. – Нэт открыл дверь пошире и отступил в сторону, пропуская женщину в дом.

– Милорд, что вы? – в ужасе воскликнул Гарви, стоявший чуть поодаль.

Натаниель шагнул к дворецкому и тихо сказал:

– После ее ухода откроем окна и все проветрим.

– Да, слушаюсь, – пробурчал себе под нос дворецкий.

Нэт проследовал за женщиной, и они вошли в утреннюю гостиную. Переступив порог, странная гостья тотчас же принялась разглядывать мебель и убранство комнаты. Когда же она повернулась, Нэт заметил каблук одной ее туфли и мысленно отметил: «Туфли обыкновенные, но явно лучшего качества, чем все остальное…»

– Вот, пожалуйте, – сказала она, доставая откуда-то листок бумаги.

Нэт шагнул к женщине, а та вдруг схватила его за руку, привстала на цыпочки и поцеловала в губы. Причем еще и лизнула. Нэт отпрянул и проворчал:

– Какого черта ты…

Гостья расхохоталась, и тут он все понял.

– Эмили?

Она описала круг по комнате – словно в танце, – затем сделала реверанс и захихикала.

– Я вас одурачила! – воскликнула она, ликуя. – Я говорила Дженни, что это сработает. А она уверяла, что вы сразу все поймете. Но по дороге сюда я нашла в переулке тухлое яйцо и подумала, что вы ни за что не подойдете ко мне близко, так что не догадаетесь…

– Яйцо?.. – пробормотал Нэт, глядя на девушку с искренним восхищением… и с некоторой опаской.

Эмили достала из ридикюля яйцо, и запах усилился. Хорошо, что она хотя бы завернула его в носовой платок. «Но ей повезет, если не придется сжечь всю ее одежду и обрезать волосы, чтобы избавиться от запаха», – подумал Нэт. На вытянутой руке он понес завернутое в платок яйцо к открытой двери. Подозвав дворецкого, приказал:

– Гарви, избавьтесь от него. Закопайте, что ли…

Дворецкий взял яйцо и чуть ли не побежал к входной двери, что было нелегко для человека его возраста. Нэт закрыл дверь, прошел мимо гостьи и открыл окна, выходившие в сад.

– Я перестаралась? – спросили Эмили, все еще хихикая.

– Да, с запахом вышел перебор. – Нэт снова оглядел ее наряд, на этот раз – более внимательно. – Но в остальном – почти безупречно. Кроме обуви.

– Я не смогла найти старые туфли, которые бы мне подошли. – Эмили чуть приподняла подол и высунула из-под него носок туфли для прогулок. – Я не думала, что вы заметите…

– Я заметил это в самый последний момент, – признался Нэт. – Прямо перед тем, как вы на меня набросились.

Тут Эмили взглянула на него уже вполне серьезно и тихо сказала:

– А ведь вместо того, чтобы поцеловать, я могла бы ударить вас ножом. О чем вы думали?