Как падающий снег

– Я все равно хочу познакомить с ними Элизу, – упрямо заявила она. – И вообще мне наплевать на все сплетни, не говоря уже о запретах Ларимар. Нечего ей мной командовать. Софи и доктор Эриксон не имеют к этому никакого отношения.

– Ларимар лучше знает, что хорошо для нашего народа. Отсутствие серьезных беспорядков – целиком ее заслуга. Смотри, их сейчас там нет. Пойдем отсюда.

Голос Кассиана звучал умоляюще.

– Кто-нибудь объяснит мне, что тут творится?

– Эльфы из этого района не очень хорошо ладят с людьми.

– Почему?

Кассиан потянул прядь волос.

– Несколько месяцев назад наша королева исчезла, – выдавил он. – Многие эльфы винят в этом людей.

– Ты тоже? Ты поэтому так груб и сегодня хочешь от меня избавиться еще больше, чем вчера?

– Я не грубый, – Кассиан выпустил меня из своих объятий, и я тут же пожалела о своих словах.

– Еще какой грубый.

– Ничего подобного.

Я отмахнулась.

– Вы меня случайно вызвали не для того, чтобы я разыскала вашу исчезнувшую королеву?

– Это не самое подходящее место для таких разговоров. Давайте выбираться отсюда.

Я оглянулась: толпа подошла к нам ближе. К счастью, в этот момент дверь распахнулась, на меня с улыбкой смотрела пожилая женщина.

– Джейд, Кассиан, как я рада вас видеть!

Джейд просияла, стоило женщине заключить ее в объятия. В позе Кассиана была заметна напряженность. Только сейчас Софи заметила меня.

Джейд взяла меня за руку и притянула к себе.

– Софи, это Элиза, она человек.

– Я заметила. Думаю, вам лучше войти внутрь.

Перед тем как захлопнуть дверь и закрыть ее на замок, Софи внимательно осмотрела улицу. Мы с Джейд прошли в небольшой магазинчик, который мне хотелось назвать восхитительным. Кассиан неохотно последовал за нами.

– Доктор Эриксон наверху. Садитесь, садитесь. Приготовлю нам чай, а он спустится через минуту.

Женщина исчезла за занавеской, и я услышала звон тарелок. Вскоре по комнате поплыл аромат клубничного чая. Джейд устроилась в старом кожаном кресле и читала книгу. Кассиан так и остался стоять у двери, как истукан, а я взяла с полки том и пролистала. С изумлением я поняла, что у меня в руках старое издание «Хроник Нарнии». Я обожала фильмы – все три части, хотя «Покоритель зари» был самым любимым, во многом благодаря принцу Каспиану. Я задумалась: Каспиан – Кассиан. Похожее звучание, но, к сожалению, их объединяла только внешняя красота. Каспиан был гораздо обаятельнее моего упрямого эльфа.

– Я не твой эльф и уж точно не упрямый.

Джейд захихикала.

– Еще бы. Упрямый и упертый.

Я подавила смешок.

– А теперь иди сюда и сядь. Я прекрасно знаю, что ты хочешь почитать свою книжку дальше. Я бы никогда не поверила, что ты позволил этой старой летучей мыши Ларимар запретить тебе сюда приходить.

Теперь я рассмеялась в голос и задалась вопросом, как читает Кассиан.

– Софи показала мне, как я могу читать благодаря вашему шрифту Брайля, – угрюмо пояснил он. – А доктор Эриксон принес для меня книги из вашего мира.

– Это очень мило с его стороны.

Кассиан кивнул, соглашаясь со мной. Хотя бы иногда наши мнения совпадали.

Софи зашла в комнату с подносом, нагруженным чашками и тарелками.

– Джейд, с твой стороны было бы разумнее внимательнее следить за своими словами. Настроения в городе сейчас не самые лучшие.

– Ты поэтому закрыла магазин? – поинтересовалась Джейд. – Вам же не страшно, Софи?

– Мы решили, что так будет лучше, – уклончиво ответила та. – Кроме того, за последние две недели все равно больше никто не приходил.

– Я с этим не согласна, – горячо возразила Джейд. – Вы же не виноваты в том, что произошло. Эльфы такие твердолобые.

– Замечательно, что ты так считаешь, Джейд. Только это мы попросили Элизьен вернуть Эмму.

– Ладно, но вы же не знали, что она принесет столько бед.

Софи отмахнулась от нее и повернулась ко мне. У меня было ощущение, что она не хочет делиться со мной всеми подробностями. Но кто, черт возьми, эта Элизьен и кто такая Эмма? В разговоре Софи кружила вокруг да около, лишь разжигая мое любопытство.

– Кто-нибудь может меня просветить? – поинтересовалась я.

– Это задание Кассиана, – ответила Софи и похлопала меня по руке. – Ларимар считает, что так будет лучше, а нам следует подчиниться ее решениям.

Она умоляюще посмотрела на Джейд.

– Я так рада с тобой познакомиться. Ты даже представить себе не можешь, насколько ты нужна эльфам.

– Вообще-то я не могу себе это представить, потому что мне никто ничего не рассказывает, – я взяла из рук Софи протянутую мне чашку.

Со стороны лестницы раздался грохот, и к нам спустился пожилой мужчина.

– Это мой муж, – представила его Софи. – Доктор Эриксон. Раньше он преподавал в Эдинбургском университете, а теперь живет здесь со мной и по большей части болтается у меня под ногами, – ее ласковый взгляд опровергал только что сказанное.

Мужчина выглядел именно так, как полагается профессору, с аккуратно подстриженными седыми волосами, бородкой и очками на носу.

– Кассиан, Джейд, как хорошо, что вы заглянули. Давненько вас не было видно, – затем он пожал мне руку. – А ты кто?

– Элиза.

– Здравствуй, Элиза. Мы наслышаны о тебе. Тебя призвала Ларимар.