Как падающий снег

– А ты как думала? – в голосе Кассиана, как обычно, слышалась насмешка над моей глупостью.

– И как это понимать? – сердито спросила я. – Тебе не кажется, что нужно было меня предупредить?

– Ты и так сама все поняла.

Я решила больше с ним не разговаривать. Будто его не существует. Надо занять себя чем-нибудь безобидным. Чем-нибудь, что займет меня настолько, что из головы вылетят все неприятные мысли. Шахматы – вот выход. Я погрузилась в воспоминания о партии, которую разыгрывала с папой в фейсбуке. Глядя на сцену перед собой, начала переставлять фигуры. Пешка на D4.

Пять ходов спустя я уже не могла сосредоточиться на игре. Постановка зачаровала меня. Если это всего лишь репетиция, я любой ценой хотела бы посмотреть спектакль. С другой стороны, мы с нашим школьным театром казались простыми любителями на их фоне. Одни только костюмы были фантастическими. В таком я бы и сама сыграла.

– Это лучшая театральная труппа в наших краях, – снисходительно пояснил Кассиан и протянул мне мешочек. Сначала я хотела отказаться, но, увидев, что там цукаты, забыла про свою гордость.

– Большинство эльфов играют в театральной труппе. Это наше любимое занятие.

– И твое тоже? – Я с трудом могла представить, что он может примерять на себя другие образы.

– Конечно. Или думаешь, я не могу?

– О, я уверена, что ты можешь все.

– Хотелось бы верить, что ты говорила серьезно.

– Верь во что хочешь. Кажется, в этой пьесе ты не играешь.

– Вообще-то играю, но задание Ларимар превыше всего.

– И тебе это не по душе.

Кассиан промолчал и снова повернулся к играющим на сцене актерам.

– Сейчас начнется сцена Опал, – предупредил он.

На сцену вышла прекрасная эльфийка. Она взглянула на нас и тут же пропустила свою реплику.

Кассиан неодобрительно покачал головой, а я не удержалась от злорадной улыбки.

– Я пишу пьесы, – призналась я и задалась вопросом, какой черт меня за язык тянул.

– Какие у вас, людей, могут быть пьесы? Уверен, все они грубые и сырые.

– Вы только послушайте! – наконец-то я могла выплеснуть свое возмущение. – Как ты можешь судить, если никогда не проводил время с людьми?

– Мне достаточно того, что я о них слышал.

Как можно быть таким грубияном! Теперь я ему точно и слова не скажу. В конце концов, я была им для чего-то нужна, так что могла позволить себе немного повыделываться. Вообще-то, я могла даже отказаться браться за это задание. Если для них это так важно, Кассиану придется немного постараться.

– Ты не откажешься.

Черт. Пешка на С7. Так же можно? Я далеко не гений в шахматах, особенно когда у меня перед глазами нет доски.

– Посмотрим. Сначала хочу узнать, что мне нужно сделать, а потом уже буду решать.

– Х-м-м, – протянул Кассиан. Относилось ли это ко мне или к Опал, которая опять пропустила свою реплику, я так и не поняла. Скорее всего, она получила место в труппе только благодаря своей внешности. Талант у нее был весьма скромный.

– Просто она нервничает из-за моего присутствия, – Кассиан попытался оправдать ее ошибку.

Можно ли вообще быть еще более тщеславным?

– Я еще не уверен, можем ли мы тебе доверять, поэтому попросил у Ларимар немного времени, чтобы испытать тебя.

Ну ладно, может быть, не тщеславнее, но грубее.

Давай проверим, найдется ли кто-нибудь получше, готовый навечно связать себя обязательствами, пронеслось у меня в голове.

– Именно.

Я сердито посмотрела на Кассиана.

– Что ты сделаешь, если я расскажу кому-нибудь в мире людей, что вы заманили меня сюда? Правда, что я могу поделиться этим только с тремя людьми? Что если я начну об этом трезвонить повсюду? Тогда вы найдете другого дурачка для своей тайной миссии. А я смогу выйти из игры.

Кассиан схватил меня за руку, я глядела в его разгневанное лицо.

– Кто тебе такое сказал?

– Ты делаешь мне больно, – я попыталась расцепить его пальцы. Как мне было тягаться с его силой? – Моя бабушка. Она предупредила меня, что иначе я больше не смогу вернуться в ваш мир. Меня поглотит тоска, и я сойду с ума. Что-то вроде этого, только я не уверена, что это все правда.

– Твоя бабушка права, – одними губами произнес Кассиан. – Нужно было тебе сказать об этом, но я… забыл.

– Наверняка, специально.

Он кивнул.

– Ларимар была очень зла на меня, а она никогда не злится.

Я бы назвала это ошеломляющей честностью. Кассиан молчал, и это еще больше злило меня. Извиниться сейчас было бы хорошей идеей.

– Ты не хотел, чтобы я вернулась, поэтому и скрыл от меня это правило?

– Я считаю, что мы обойдемся без помощи людей, – мне понравилась его извиняющаяся улыбка, противоречащая резким словам.

Когда Кассиан посмотрел на меня, то, если можно так выразиться, мое сердце на мгновение перестало биться.

– Мне очень жаль, – слова прозвучали искренне. Но я была готова поспорить, что он великолепный актер.

Я с трудом отвела взгляд от его губ. К счастью, Кассиан не видел, как я покраснела. Конь на F3. Увидев на его губах улыбку, я разозлилась. Да он потешался надо мной!