Как падающий снег

– Есть ли еще какие-то правила, которые мне нужно соблюдать? – спросила я, разозлившись скорее на саму себя за то, что позволила так быстро обвести себя вокруг пальца.

– Только одно. Ты никогда не должна приносить что-либо из нашего мира в свой. Даже крошечную частичку. Если нарушишь это правило, дверь для тебя навсегда будет закрыта, и ты никогда не сможешь вернуться. Твоя бабушка сказала правду, но мне интересно, откуда она это знает.

– Об этом говорится в наших сказках, – пояснила я. – Вообще-то, это истории для детей – по крайней мере, так я считала до сих пор. Но, видимо, в каждой сказке есть доля истины.

– Ты же будешь соблюдать правила?

– А ты хочешь, чтобы я их соблюдала?

Кассиан пожал плечами.

– Не уверен, что ты нам подходишь.

– Подходит для чего? – Джейд уселась рядом со мной, но ответа так и не дождалась. – Как тебе Ларимар? Она была хоть немножко добра к тебе?

Я в ответ скорчила гримасу, и Джейд понимающе улыбнулась.

– Быть милой не входит в ее обязанности, – поучающим тоном сказал Кассиан сестре, но она лишь махнула рукой и закатила глаза.

– Я бы познакомила тебя с Софи и доктором Эриксоном. Хочешь? Это люди, которые держат в городе небольшой книжный магазинчик.

– Ни в коем случае, – категорически заявил Кассиан.

– С удовольствием, – я уже говорила, что не особо интересовалась книгами, но была заинтригована возможностью познакомиться с людьми, живущими в мире эльфов. Я схватила Джейд за руку, и мы вместе выбежали из театра.

К сожалению, Кассиан без труда последовал за нами. Он схватил меня за плечо и развернул к себе.

– Элиза, не ходи! – впервые я услышала в его голосе умоляющие нотки и ощутила желание уступить его просьбе. – Ларимар этого не одобрит.

Решение было принято мгновенно, я повернулась к Джейд, которая с довольной улыбкой вышла вперед.

– Это последние люди в Лейлине, – сказала она, и впервые с момента нашего знакомства ее голос не лучился радостью.

– Почему? Здесь что-то произошло? Куда они делись?

Джейд ничего не ответила, она стремительно шла по улицам, внимательно смотря по сторонам и едва слышно напевая себе под нос. Кассиан шел за мной, практически дыша мне в спину. Чем дальше уводили нас переулки, тем более эльфийским выглядело все вокруг. И мне это казалось прекрасным. Разноцветные дома, множество цветов и деревьев, которые, казалось, росли прямо из окон и в то же время исчезали в них. Я не знала, куда смотреть в первую очередь, но избежать неодобрительных взглядов эльфов, которыми те нас одаривали, было невозможно. Спустя некоторое время меня накрыло ощущение дискомфорта. Пение Джейд превратилось в тихий гул, она внимательно огляделась. И присутствие Кассиана на этот раз казалось успокаивающим. Эльфы, мимо которых мы проходили, молча наблюдали за нами. Дети прятались за спинами матерей и показывали на нас пальцем. Из-за скрытой враждебности, направленной в мою сторону, казалось, что стены домов вокруг нас смыкаются. Это со мной что-то не так, или причина в пестро одетой Джейд? Старики в нашем городке сорвали бы глотки, появись я в таком виде на улице.

– В этом районе в основном живут лишь те эльфы, которые принадлежат к шестой и седьмой семье. Они очень озлоблены, – пояснила Джейд, после того как какой-то старик сжал кулак и шепнул нам: «Убирайтесь!» Краем глаза я увидела, как Кассиан успокаивающе положил ему руку на плечо, но тот ее сразу стряхнул.

– На кого? – спросила я задумчиво. И кого она имела в виду, говоря о шестой и седьмой семьях?

Ничего не ответив, Джейд остановилась перед небольшим домом и потянула за ручку двери. Я с изумлением увидела книги, выставленные в окне; там были «Мифы Древней Греции», а еще «Гарри Поттер» и «Эмма» Джейн Остин.

– Джейд, это была плохая идея. Здешние эльфы слишком привязаны к Элизьен.

Я оглянулась. За нами тем временем собралась целая толпа, и они подходили все ближе. Я поискала взглядом пути к отступлению, но эльфы наступали на нас с обеих сторон улицы. Хотя никто не проронил ни слова, я кожей ощутила угрозу и вздрогнула. Ну почему я не послушалась Кассиана?

Я почувствовала, что он подошел еще ближе.

– Не забудь об этом, когда в следующий раз захочешь исполнить свое желание, – отметил Кассиан.

– Откуда мне знать, что вы такой агрессивный народ?

– Она должна убраться отсюда, – раздавшийся из толпы крик прервал наш спор. Что-то влетело в стену дома. На дорогу упал раздавленный фрукт, который определенно предназначался мне.

Пораженная, я сделала шаг назад и врезалась в Кассиана. Я смутилась и попыталась восстановить равновесие, а парень обнял меня, защищая.

– Они тебе ничего не сделают, пока мы вместе, – прошептал он. – Не показывай им свой страх.

Легко сказать. Честно говоря, неожиданная близость Кассиана привела меня в еще большее смятение. Я наклонилась ближе к нему, и он обнял мое плечо крепче.

– Оставьте нас в покое, – рявкнула Джейд в толпу. Ответом ей стал враждебный ропот, но я с облегчением заметила, что несколько эльфов исчезли на соседних улицах. Эльфийка повернулась к брату.