Как песня тишины

Я постучала в дверь, на стене дома горел один фонарь, другой был разбит. Осколки рассыпались на ступеньки. Кто-то намалевал слово «ведьма» на стене, и меня от этого замутило. Стук звучал чуть громче моего оглушительного сердцебиения. Я постучала снова. Дверь едва приоткрылась, и я увидела лицо Кассандры. Ее глаза сверкнули, от былой рассеянности не осталось и следа. Я не знала, должно ли меня это успокоить или наоборот встревожить. Кассандра схватила меня костлявой рукой и втянула в темный коридор. Дом был погружен во мрак. Кассандра зажгла огарок свечи, который так и грозил потухнуть. Рука, державшая подсвечник, дрожала.

– Ты одна?

На мгновение меня охватило желание соврать, но потом я кивнула.

– Ты же сказала, что я должна прийти одна. Если передумаешь, я позвоню Скай и Фрейзеру. – Я почувствовала, как во мне проснулась надежда.

– Нет. Это было очень мудро с твоей стороны, – сказала она. – Они подстерегают повсюду.

На секунду я увидела Кассандру со стороны. Сумасшедшую, непредсказуемую. За спиной я нащупала дверную ручку.

– Кто подстерегает повсюду? – переспросила я, готовая распахнуть дверь и убежать.

Кассандра склонилась ко мне и надела цепочку на дверь.

– Темные. Они хотят меня забрать. Папа защищал меня от них.

– Ясно. – Я решила пока не задавать дополнительных вопросов. При просмотре фильмов я всегда задавалась вопросом, почему девочки по ночам идут в темный лес, а дети – в полуразрушенные дома. Как зритель ты знаешь, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Эта предсказуемость всегда выводила Скай из себя. Теперь я оказалась в подобной ситуации.

– Ты отдашь мне шкатулку? Мне нужно спрятать ее от темных?

Кассандра с сомнением посмотрела на меня, будто уже не была уверена. Или забыла, зачем звонила мне.

– Ты можешь мне доверять, – произнесла я, надеясь, что девушка отдаст мне шкатулку и отпустит.

Но вместо этого Кассандра оттолкнула меня в сторону и заперла входную дверь старинным латунным ключом. Затем повесила его на цепочку на шею и, не говоря ни слова, развернулась. Ее длинное платье волочилось по дубовым половицам. Этот шорох и наши шаги были единственными звуками во всем доме. Где все кошки? Я осторожно следовала за Кассандрой, пока она не остановилась перед дверью, со скрипом открыв ее.

Я попятилась. Не так я представляла это приключение. В компании с сумасшедшей и крошечной свечкой в древнем подвале. Она должна отдать мне шкатулку, и я уйду. Хотя понятия не имела, что с ней делать, это лучше, чем спускаться за Кассандрой в темноту. Но она не оставила мне выбора.

Ступеньки скрипели под ногами. Я крепко держалась за поручень, закрепленный на каменной стене, и старалась двигаться в круге света, отбрасываемого свечой. Ступеньки были узкими и стертыми, оставалось надеяться, что я не подскользнусь и не сломаю шею.

Когда мы добрались до подножия лестницы, я с облегчением вздохнула. Но длилось это ощущение недолго. Кассандра и тут не стала зажигать свет. Воздух стал еще более затхлым, чем наверху. Пахло гнилыми фруктами и влажными камнями. Мне на лицо попала паутина, и я вздрогнула. Кассандра хранила молчание. Она на мгновение остановилась, но, к сожалению, этого оказалось достаточно, чтобы увидеть лихорадочный блеск в ее глазах, который в свете свечи стал еще ярче. Девушка двинулась вперед. Она дышала так же возбужденно, как и я. В углах что-то шелестело, и я надеялась, что это мыши устраивают свои гнездышки.

В тусклом свете я ничего не разглядела, но комната, которую мы пересекли, была забита всякой рухлядью. Я заметила старую лошадку-качалку, коляску и гору тряпья. В углу зашумел отопительный котел. Этот звук раздавался и в нашем подвале. В детстве я его боялась, а теперь обрадовалась как старому знакомому. Кассандра подняла свечу повыше, пробираясь мимо лежащих на полу вещей. Со стен на меня смотрели чучела кабанов и оленей. Свет свечи отражался в их круглых глазах, так что волоски у меня на шее и руках встали дыбом. Я остановилась.

– Может, я подожду, а ты принесешь шкатулку? – взмолилась я, глядя в сторону лестницы. Я бы с радостью убежала наверх.

– Нам нужно идти дальше, – велела Кассандра категоричным тоном.

Она устремилась к двери, заваленной хламом, и достала из кармана платья новый ключ. Остановившись на мгновение, прислушалась и потом удовлетворенно кивнула.

– Мы все еще одни, – пробормотала она, и я сглотнула.

Кассандра начертила в воздухе знак, прошептала что-то и только потом вставила ключ в замок. С металлическим щелчком дверь открылась.