Как песня тишины

Тьма внутри была чернее. Возможно ли такое! Ноги у меня приросли к полу и отказывались сделать хотя бы шаг вперед. Я не могла их в этом винить. Властным жестом Кассандра предложила мне пройти внутрь. Какой у меня оставался выбор? Подвал представлял собой лабиринт. По крайней мере, мне так показалось. Здесь можно было умереть и превратиться в мумию, прежде чем тебя найдут. Если даже Квирин не смог отыскать шкатулку, то полиция едва ли станет утруждаться поисками моего тела. Меня сковал страх. Горло сдавило, и я безуспешно пыталась сглотнуть. Костлявая ладонь Кассандры легла на мое плечо. Возможно, она хотела меня успокоить, но попытка провалилась. Я представила, как ее рука превращается в скелет, и у меня так закружилась голова, что пришлось схватиться за стену. Она оказалась скользкой и холодной. Черт возьми. Если когда-нибудь отсюда выберусь, больше никогда не пойду в подвал.

Наконец мы вошли в крошечную, пустую комнатку, если не считать одеяла, на котором лежала куча подушек и мягких игрушек. Кассандра осторожно заперла за нами дверь. С предыдущими дверями она так не делала, но, в отличие от прочих, эта была из стали. Теперь мы оказались заперты вместе. Под ногами что-то хрустело, будто пол усеивали кристаллы. Кассандра опустилась на одеяло и начала раскладывать игрушки, которые валялись в полнейшем беспорядке.

– Папа разрешил мне с ними поиграть, – произнесла она писклявым детским голосом. – Мне разрешили смотреть, как он работает. Но он не открыл ее. Так и не смог ее открыть. Что бы он ни пробовал.

Ладно. Оказывается, все еще хуже. Я больше никуда не пойду одна. Если выберусь отсюда, даже в свою комнату без телохранителя не зайду. Я села на одеяло рядом с Кассандрой, потому что мои ноги подкосились, и схватила плюшевого кролика, уныло свесившего уши.

– Что не смог открыть? – спросила я дрожащим голосом. Я уже догадалась.

– Шкатулку, – неодобрительно покачала головой Кассандра, будто сожалея, что я туго соображаю.

– Разве тебе не страшно здесь, внизу?

Я была уверена, что в детстве меня бы и упряжкой лошадей не затащили в этот подвал. Кассандра оказалась храбрее, чем я думала.

– Со мной и моими друзьями был папа, – девушка указала на свою плюшевую армию.

Я содрогнулась, представив маленькую девочку, которая провела в этих катакомбах больше времени, чем играя на солнышке со сверстниками. Неудивительно, что она такая эксцентричная. Тут и взрослые сойдут с ума. Лично я уже была на грани.

– А кто такие «темные»?

– Темные колдуны хотят меня вернуть. Меня и шкатулку. Но папочка не хотел меня отпускать, и я сама не хотела уходить.

Я не поняла ни черта.

– Шкатулка здесь? – спросила я. – Может, отдашь ее мне?

– Я должна. Папочка говорил отдать ее твоему отцу, но я лучше отдам ее тебе, – глаза Кассандры доверчиво смотрели на меня. А я бы лучше не брала ее в руки, хотела сказать я.

– А потом мы можем подняться наверх? – спросила я, сама поражаясь, как странно звучит мой голос. – Когда ты мне ее отдашь?

Кассандра кивнула, и я с облегчением выдохнула.

– Где она? – Я огляделась, насколько позволял круг света, отбрасываемого свечой, но не увидела ничего, кроме мягких игрушек.

Я не хотела ее торопить, но если не выйду на дневной свет, то сойду с ума. Я не страдала клаустрофобией, но мне казалось, что стены комнатушки надвигаются на меня.

Кассандра встала и поднесла свечу к стене. В мерцающем свете она нарисовала необычный знак на гладком камне. Никогда раньше не видела ничего подобного. Из любопытства я подошла к ней.

– Это защитный знак, – с благоговением произнесла Кассандра.

– Ясно, – откликнулась я через несколько мгновений, не понимая, что это должно значить.

– Его мамочка нанесла. Он должен защищать меня и секрет. – Кассандра подняла повыше свечу, которая таяла на глазах. На стене перед нами оказался нарисован лишь один огромный знак, но другие стены были покрыты ими сверху донизу.

– И все эти…

Кассандра решительно кивнула.

– Ты можешь не бояться. Здесь мы в безопасности.

Она опустила свечу, и теперь я поняла, по каким кристаллам ходила. Пол был так сильно усыпан солью, что каменная плитка едва проглядывала. Видимо, профессор сильно боялся за дочь и не сомневался в эффективности соли.

Как по команде, сверху раздался громкий хлопок. Мы с Кассандрой одновременно вздрогнули.

– Хм-м, хм-м, – начала девушка, прячась среди подушек и зажимая уши, в то время как грохот становился все громче.

Хотя мне хотелось выскочить за дверь и побежать домой, я подвинулась ближе к ней и прижала к себе подушку.

– Что это? – мне пришлось орать, чтобы перекричать шум. Голос Кассандра стал еще пронзительнее.

– Это грабители, нам нужно вызвать полицию, – я выудила из кармана телефон, но Кассандра выхватила его у меня так быстро, что я и моргнуть не успела, и прижала палец к губам.

– Они здесь не в первый раз? – прошептала я.

Кассандра покачала головой, широко раскрыв глаза.

– Они приходят с тех пор, как умер папа. Не оставляют меня в покое, но здесь мы в безопасности, – ее слова превратились в пение.