Как песня тишины

Я решила. Хотя и не совсем так. Это могло оказаться роковой ошибкой. Это могло стоить отцу жизни. От этой мысли меня затошнило. Я сама придумала этот план и ни с кем его не обсуждала. Я, должно быть, упустила из виду кое-что очень важное. Этого бы не случилось, посвяти я в дело Скай. Как я могла представить, что готова к этому?

– Сделай это, – сказал Кассиан, подошедший ко мне. – Она не может оставаться здесь. Лучше, если Эмма возьмет ее с собой.

Я смотрела на него в изумлении. Ему всегда удавалось меня удивлять.

– Ты не отнимешь ее у меня и не отнесешь к Элизьен?

Кассиан тихо рассмеялся.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – сказал он.

– Неудивительно. Не то чтобы мы много разговаривали друг с другом. Большую часть времени мы просто ссоримся.

– Думаю, это так, – он положил руку мне на щеку. – Мы должны это изменить.

У меня не было времени думать о том, что он имел в виду. Это пришлось отложить на потом. Из сумерек показалась черная фигура. Она была огромной, я поняла это, когда животное пролетело над водой. Воздух наполнился визгом, и маленькие фонтаны взлетели, когда его когти коснулись воды, в которой отражались синие и золотые чешуйки.

– Элси, – позвал Арес, возбужденно махая рукой, когда я отступала от берега.

– Что это?

Чудовище осторожно соскользнуло на берег. Оно вытянуло шею и толкнуло Коллама. Он похлопал его по чешуе, в то время как огромные круглые глаза зверя смотрели на меня с таким интересом, как будто он гадал, какой у меня вкус.

Смех Кассиана раздался позади меня. Как хорошо, что хотя бы один из нас развлекался.

– Это водяной дракон, – сказал он, защищая меня и обняв за талию. – Не надо бояться, они очень миролюбивые. Они не едят девочек на завтрак.

– А что насчет ужина? – спросила я. Ему было легко говорить. Он не видел монстра. Кроме того, тот ужасный червь, который чуть не проглотил меня, тоже вышел из воды. Так что у меня были веские основания подозревать морских чудовищ. Но Коллам уже забрался на него, и Эмма подняла детей. Потом она подошла ко мне, и я вручила ей сумку.

– Мы позаботимся об этом, – пообещала она. – Не беспокойся. Мы так хорошо это спрячем, что никто не сможет ее найти. Я надеюсь, что ты вернешь своего отца целым и невредимым.

– Я тоже на это надеюсь. – Внезапно я поняла, что отдавать шкатулку – лучшая идея. Почему печать со мной больше не разговаривала? Куда делась жуткая девочка? Завершила ли она свою миссию после того, как сигила была сожжена? Я в последний раз взглянула на шкатулку. Надеясь, в будущем ее не увидят ни Эмма, ни ее дети.

Эмма крепко обняла меня.

– Береги себя, – сказала она. Я кивнула и смотрела, как она садится на змея. Животное осторожно оттолкнулось, сначала скользило по зеркально-гладкой поверхности озера, а затем поднялось в воздух. Чешуя животного сверкала в свете восходящего солнца. Я прикрыла глаза рукой, когда малиновый шар поднялся над горизонтом. Мощным взмахом крыльев змей набирал высоту, и в небе появлялись темные пятна. Это выглядело так, как будто по воздуху летели клочки черной ткани. Они быстро стали больше. Я зажмурилась.

– Что-то витает в воздухе. Приближается, – медленно сказала я Кассиану.

– Ты видишь, что это? – Его рука крепче обняла меня, и я была рада, что он со мной.

– Это похоже на гигантских летучих мышей или что-то в этом роде. – Я попыталась сосчитать, сколько темных теней я могу различить в небе. На двадцати пяти я сдалась. Они приближались. Я никогда раньше не видела таких больших птиц.

– Я должен был знать, – проговорил Кассиан. – Мы должны убираться отсюда. Нам нужно предупредить охранников.

– Что это? – Мой голос стал истеричным. Тон Кассиана встревожил меня. – Ты знаешь, не так ли?

Некоторые из стаи теперь направлялись к дракону, в то время как другие окружали его. В воздухе сверкнула молния и раздался визг. Я поморщилась. Животное встало на дыбы. Я закричала. Если что-то случится с детьми, я никогда себе не прощу. Мы не могли сделать ничего, кроме как смотреть, как тени падают на дракона. На него посыпались искры. Я не должна была втягивать в это Эмму и Коллама. Вспыхнул огонь. В воздухе клубился дым. Три фигуры загорелись и упали с неба в озеро. Когда они падали, вода шипела. Пахло сгоревшими волосами. Меня тошнило от зловония. Дракон поднимался все выше, оставляя нападающих позади. Я услышала последний торжествующий крик.

– Он выдохнул огонь, и они улетели. – Мое облегчение было безграничным.

– Это дракон, чего ты ожидала? – сказал Кассиан. – Ты должна сказать мне, что теперь происходит.

– Они движутся к нам, – прошептала я, когда тени полетели в нашу сторону. Если бы было темнее, мы бы никогда их не увидели. Они были бы одним целым с тьмой ночи.

– Мы должны бежать, – запаниковав, я толкнула Кассиана от берега под деревья, окружавшие озеро. Я взяла его за руку и побежала. К моему удивлению, Кассиан без возражений последовал за мной. В воздухе раздался ровный шорох, и хотя я не могла видеть, кто или что следовал за нами, я могла догадаться.

– Это колдуны, – выдохнула я. – Да?