Как победить злодея

— Дарованный Джинном Дурманный Нефрит! — провозгласил Дункан.

— Хотя я поначалу решил, что это какой-то Джинный Дурман или Дурманный Джинн, — признался Густав.

— Нефрит! Оранжевый, как на рукояти меча? — воскликнул Лиам.

Густав и Дункан закивали.

— А что такого в этом самоцвете? — спросила Элла.

— Он жутко волшебный и подчиняет чужую волю, — объяснил Дункан. — Можешь заставить кого угодно делать что хочешь: пищать, как мышка, напялить смешную шляпу…

— Подарить тебе целое королевство… — добавил Лиам и мертвенно побледнел. — Все сходится. Вот как она собирается захватить власть над миром.

— Кто-кто собирается захватить власть над миром? — зазвенел пронзительный голосок из коридора. Шиповничек растолкала в стороны Лиама и Эллу, ворвалась в спальню барда и повторила: — Кто собирается захватить власть над миром, я спрашиваю?

— Мы, собственно, о тебе, — сказал Лиам. — Мы знаем, зачем тебе потребовался Меч Эринтии: тебе нужен Дарованный Джинном Дурманный Нефрит.

Шиповничек злобно поглядела на него, однако ничего не ответила.

— Ты намерена пустить в ход волшебный самоцвет и захватить все правительства Тринадцати Королевств по очереди, — продолжал Лиам. — Заставить короля Валериума отречься от престола, вынудить родителей Густава распустить штурмхагенское войско, заманить родителей Дункана в лесную чащу и бросить там…

— Да ты читал мой дневник! — вскипела Шиповничек. — Знаешь ли, Прекрасный Принц, я думала, тебе хватит благородства не совать нос куда не просят!

— Выходит, ты этого не отрицаешь, — проронил Лиам.

Шиповничек шагнула к кровати Рейнальдо (сделанной в виде лютни) и села на край перины.

— С детства только и делать, что прятаться от проклятия, было очень скучно, — проговорила она. Голос ее звучал мягче обычного. — Даже издеваться над слугами и то со временем надоедает. И знаете, что я тогда стала делать? Очень много читать. А поскольку я заранее знала, что мне суждено стать твоей женой, Лиам, то изучила историю твоей семьи. И натолкнулась на легенду об этом остолопе-принце Доране — и тут же поняла, как она связана с моей любимой старинной балладой о Дарованном Джинном Дурманном Нефрите. Столько смертей, столько роковых совпадений — ну как ее не полюбить? В общем, оранжевый нефрит, скелет в Аридийской пустыне, розовые шелковые одежды, история о королевской кухне — не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что самоцвет Дорана и есть самоцвет джинна. И…

— И ты захотела заполучить камень, чтобы захватить Тринадцать Королевств, — закончила за нее Элла.

Шиповничек скрипнула зубами:

— Я же объясняю…

— Объяснить, что ты в этой истории белая и пушистая, у тебя все равно не получится, — сказал Лиам.

— Хотите верьте, хотите нет, — отозвалась Шиповничек. — Только если вы передумали идти за камнем, скажите сразу. Дело в том, что ниндзя из Ком-Пая уже здесь. И я с удовольствием отправлю их завтра с утра в Рауберию, если вы откажетесь.

Элла с принцами переглянулись.

— Да нет, пойдем, наверное, — сказал Лиам.

— Вот и хорошо. — Шиповничек поднялась. — Все равно нужно так или иначе отобрать меч у Диба Раубера. — Она двинулась к разбитой в щепки двери и обернулась на пороге. — Просто диву даюсь, с чего вы все на меня так обиделись, когда я всего-навсего добилась исполнения давным-давно заключенного брачного договора и посадила под замок шайку хулиганов, которые устроили беспорядки в моем дворце. И при этом вас, похоже, вообще не настораживает, что камень, обладающий такой волшебной силой, уже находится в замке, битком набитом отпетыми преступниками. Знаете, в мире есть люди и похуже меня.

17. Злодей хочет просто порезвиться

Если кто-то стоит на твоем пути к славе, сокруши его. Если кто-то мешает тебе достичь своих целей, сокруши его. Если кто-то усыпает свою речь бесконечными «ну» и «это», сокруши его.

«Диктатор. Путь к величию».

Древний дирский философский трактат

Дирский Диктатор закрыл дверь в свои апартаменты для гостей — пышно убранную комнату, где полы были выстланы крадеными звериными шкурами и кругом стояли изящные кресла и драгоценные доспехи, наворованные Раубером за годы преступной карьеры. После чего Диктатор оглядел дирских воинов, которых призвал к себе.

Первым в шеренге стоял Маду, заклинатель змей. Маду был высок и строен и щеголял в потрепанном килте и просторной жилетке, открывавшей густо татуированную змеями грудь.

Рядом с заклинателем змей стоял коренастый телохранитель по имени Езек, с ног до головы закованный в шипастые доспехи. А дальше — Красная Рубаха, толстошеий дикарь, имевший обыкновение облизывать лезвие своего топора.