Как победить злодея

— Знаешь, тролль, а ты мне нравишься, — заметила Мод. — Напоминаешь того юного огра, которого я в свое время раздавила, а зря.

Мод ударила кулаком по земле, и господин Тролль от сотрясения рухнул на спину. Вскочил и врезал великанше по ноге. Мод попыталась его затоптать, а он поцарапал ей босую ступню.

Разбойники на стене глазели на них, позабыв обо всем.

— Такое не каждый день увидишь, — проговорил один из них.

22. Настоящий герой терпеть не может рыбу

Все знают выражение «под бурные аплодисменты». Так вот, к секретным экспедициям оно относиться не должно.

«Как стать героем: сто прыжков к успеху»

Густав глядел на импровизированную канатную дорогу, которую на скорую руку устроила Элла, и даже ему от этого зрелища было как-то нехорошо. С их стороны рва конец каната обвивался вокруг окаменелого пенька, а с противоположной — цеплялся абордажным крюком за камни.

— Может, ты сама и не дотумкала, почему меня не взяли в ту команду, которая проехала с цирком, — проговорил он. — Тогда я объясню: с ловкостью у меня туговато.

— Придумай что получше, — пожала плечами Элла.

— Даже если я удержу равновесие на канате, я все равно слишком тяжелый, — сказал Густав. — Стоит мне на него встать, и он лопнет.

— Ну, значит, пойдешь последним, — сказала Лила.

Она вспрыгнула на канат и проворно перебежала через ров. Соскочила на землю и задорно помахала оставшимся на том берегу друзьям.

Элла посмотрела на Густава:

— Видал?

— Угу. Только весу во мне раз в сорок больше, — пробурчал Густав.

Элла встала на канат и раскинула руки в стороны для равновесия.

— Прости, но у нас совсем нет времени и особенно выбора, — сказала она Густаву. — Значит, придется нам с Лилой обойтись без твоей помощи. Тогда ищи хорошее место, чтобы спрятаться, а когда цирк поедет из замка, нагонишь нас.

И Элла медленно и осторожно двинулась по канату через ров — шажок за шажком, то и дело останавливаясь, чтобы восстановить равновесие. И старалась не глядеть вниз, в воду, которая бурлила и пузырилась всего в нескольких футах под канатом.

Вдруг из воды безо всякого предупреждения выпрыгнуло что-то серебристое и змееподобное. Это был саблезубый угорь, и он перескочил через канат в считаных дюймах от носков Эллиных сапог.

— Ой! — выдохнула она. — Обошлось…

Тут из воды с плеском выпрыгнул еще один угорь — и он проскочил у Эллы прямо под ногами. Элла замахала руками, словно хотела взлететь, но не удержалась. Оступилась и рухнула в воду.

Лила ойкнула и зажмурилась, однако всплеска не последовало, и она тут же снова открыла глаза. Элла висела под канатом, обхватив его руками и ногами.

— Все нормально! — преспокойно заявила она.

Но Лила понимала, что Элла сильно заблуждается.

— Волосы береги! — крикнула она. Эллина коса свесилась вниз, и кончик ее опустился в воду, словно крючок на удочке. И к ней со всех сторон сплывались темные извивающиеся силуэты саблезубых угрей.

— А гори все огнем! — ругнулся Густав, схватил оставшееся от лодки весло и осторожно ступил на канат. И грациозно, на цыпочках (точнее, грациозно по меркам Густава, то есть так, словно он с каждым шагом давил не бешеную крысу, а майского жука) двинулся вперед. И уже почти дошел до Эллы, но тут саблезубые угри снова запрыгали.

Элла раскачивалась на канате то влево, то вправо, чтобы увернуться от зубастых пастей, но при этом раскачала и Густава. Тот невольно исполнил фуэте, поскользнулся, свалился с каната и уселся на него верхом — и обе его ноги угодили в воду. Крутанул веслом, отбиваясь от угрей — вжих! шмяк! Однако при третьем взмахе могучий принц не рассчитал отдачи и оказался в том же подвешенном состоянии под канатом, что и Элла.

Элла стала продвигаться по канату вперед — дюйм за дюймом, — уворачиваясь при этом от саблезубых угрей.

— Выбираемся отсюда! — испуганно крикнула она Густаву. — Ноги в руки!

— Какие ноги в какие руки?! — простонал Густав.

Угорь шмякнулся ему прямо на лицо. Густав мотнул головой, стряхнул его и пополз следом за Эллой.

До берега оставалось всего ярдов десять.

— Ничего, переберемся, — сказала Элла — и тут изо рва взвился угорь и отхватил ей косу под корень.

— Ничего страшного! — Элла пыталась проморгаться от мутной воды. — Я давно собиралась постричься!

Из воды выскочил очередной угорь, особенно крупный и вертлявый, и примерился закусить ногой Густава. Но Густав вовремя его заметил и ловко убрал ногу.

— Ха! — злорадно воскликнул он. Но радовался он рано: ногу угорь не достал, зато его острые, как мачете, зубы сомкнулись на самом канате. Густав поглядел назад — и увидел, что тварь болтается на канате. Он готов был поклясться, что зверюга ему улыбается. Один укус — и угорь перекусил канат напополам. Густав и Элла с оглушительным плеском рухнули в воду.