Как победить злодея

— Болван, это я и сам вижу, — ответил Езек. — Чего стоите и глазеете? Нас же предупреждали, что в замок готовится вторжение, это наверняка часть плана! Луки вам зачем? Стреляйте!

— Э-э-э… как бы тебе объяснить, господин, — начал кто-то из разбойников. — Мы выпустили в мехового пару-тройку стрел, да толку никакого, ему даже не больно. А здоровущая?! На нее вообще не стоит боеприпасы тратить!

Езек посмотрел на чудищ:

— Тролли сильные, но одолеть их можно. Рано или поздно вы его завалите. А великанша… пожалуй, тут понадобятся дополнительные усилия. — Он отозвал в сторону двоих разбойников. — Помните, прежняя владелица замка оставила два ящика сонного зелья? Идите притащите, да побольше. Нам нужно очень много!

Между тем в руку господина Тролля угодила очередная стрела.

— Откуда они браться? — вопросил тролль.

— Да все таракашки на стене пуляются, — сказала великанша.

— Большая Дама глядеть на спина, — посоветовал ей тролль. — Те с луками в Большая Дама тоже пуляться.

Мод повертела головой и обнаружила, что у нее из спины торчит несколько стрел. Она их даже не почувствовала.

— Ничего себе, — сказала Мод. — И ты по-прежнему считаешь, что нам нельзя дать сдачи?

Господин Тролль поскреб шерстистый подбородок:

— Ладно, Тролль и Большая Дама давать сдачи. Но не давить. Драка надо быть подольше.

Мод пожала плечами:

— Ну, лучше так, чем ничего. Отлично, пошли сеять хаос и разрушение!

* * *

Шмяк!

Гигантский змеиный хвост ударил Густава в грудь и отшвырнул в сторону. Густав булькнул, сполз по стене купола и плюхнулся на четвереньки.

— Скорей, скорей! — Элла обмотала вокруг запястья конец веревки, а Лила, обвязавшись вторым, скользнула в Змеиную Нору.

— Ух ты, а у змей-то, наверное, ночное зрение, — пробормотала она себе под нос. — Ни зги не видно.

Нора была совсем тесная, Лила то и дело задевала о стену то локтем, то коленкой. Раньше она никогда особенно не боялась замкнутого пространства — однако нельзя забывать, что раньше ей и не приходилось лезть в бездонную нору немногим шире ее тела. Становилось жутковато. Но она набрала в грудь побольше воздуху, подумала о Лиаме и стала дальше потихоньку спускаться в колодец. Тут до нее сверху донесся Эллин крик.

И Лила полетела вниз. Она завизжала — и вдруг веревка натянулась, и она остановилась.

— Сестренка Лиама, не бойся! Я держу веревку! — подбодрил ее Дункан.

— А что с Эллой? — крикнула наверх Лила, одновременно и обрадовавшись, и слегка встревожившись (так обычно бывало со всеми, кому Дункан приходил на помощь).

— Они с Густавом сражаются со змеем! — завопил вниз Дункан. — Только дела у них не очень. Змей проломил Густавом стенку мешочного сарайчика. Густав вылез с мешком на голове. Жалко, что сейчас мы рискуем жизнью, а то бы посмеялись вволю.

— Дункан, держи крепко, пожалуйста! — попросила Лила. И как можно быстрее полезла вниз, в темный тесный колодец, и сердце у нее при каждом ударе, вопле и стоне, доносившемся сверху, колотилось все сильнее и сильнее.

Наконец она нащупала ногами дно.

— Я на месте! — крикнула Лила, не зная, слышит ли ее Дункан из такой глубины. — Надо найти рычаг! — Она хотела присесть, но стукнулась лбом: проход был слишком узкий. — Ничего себе, даже не нагнуться, — проворчала она. Пошарила ногой в темноте и наткнулась на торчавшую из дна палку. — Ага!

Лила обеими ногами передвинула рычаг из стороны в сторону. И в тот же миг пришла в движение сложная последовательность из всевозможных шестеренок, цепей и механизмов.

* * *

Пятью этажами ниже — ниже Густава и Эллы, которые бились со змеем не на жизнь, а на смерть, ниже Станислава Джуллико, который как раз собирался объявить выход своих всемирно известных клоунов, всего за несколько коридоров от Лиама и Фредерика, которые в отчаянии глядели на своего тюремщика, лишь отдаленно напоминавшего человека, щелкнула, дрогнула и распахнулась дверь сокровищницы Диба Раубера.

25. Злодей категорически против

Говорят, смех — лучшее лекарство.

Смерть клоунам!

«Диктатор. Путь к величию».

Древний дирский философский трактат

— Неужели мы должны продолжать представление? — спросил руководитель группы дрожащих вольтижеров на медведях, которая столпилась за занавесом перед выходом на арену. Улюлюкающие разбойники исправно встречали каждый номер тем, что бросали в артистов все, что попало, от тухлых яиц до разводных ключей.

— Конечно! — рявкнул Станислав Джуллико, у которого сердце прыгало почище любого его акробата. — Иначе нас всех перережут — вы этого добиваетесь? Пошли, пошли!

Вольтижеры на медведях, трепеща, вышли на арену. Нервничали даже медведи. Станислав повернулся к своему брату Армандо, который вел в цирке документацию.

— Почему ты вообще организовал нам выступление в этом замке? — спросил он.

— Нам обещали грандиозный банкет за кулисами, — пролепетал в ответ Армандо. И удрал, пока Станислав ему не врезал.

Станислав приложил ко рту ладони рупором и крикнул:

— Клоуны! Ваш выход следующий!