Как поймать монстра. Круг первый

– Жертва считает, что, кроме сущности, никто ее не понимает. Что остальные просто не могут ее понять. И чем дольше они находятся в контакте, тем сильнее призрак впивается в жертву. Тем ближе они становятся. И как только жертва полностью откроется перед ним, как только она позволит – он поглотит ее, – хрипло выплюнул он. – Заберет себе.

Дух всегда забирает свое.

– То, что посещает Роген во снах, – или призрак Купера, или, что вероятнее, – голос Доу звучал более чем уверенно. Так, словно говорил факт, – сущность, притворяющаяся Купером. И, как и любой сущности, ему нужно то, что интересует их всех: физическое тело. Возможность существовать в нашем мире. И я уверен, что… – И остановился. Замер, застыв взглядом где-то на уровне плеча Нормана.

– Доу?

Тот вытянул руку, призывая его к молчанию.

– Помолчи.

– Что такое, – едва на уровне слышимости прошептал Норман. Доу лишь покачал головой. – Христа ради, Доу, что там тако…

– Кто-то идет оттуда, – бесстрастно сообщил Доу.

Норман ощутил, как волна ужаса рывком поднялась до горла и сжала его ледяными пальцами; наяву услышал приближающиеся шаги и понял, что необходимо или бежать, или прятаться, или, может быть, кричать, и кричать громко.

А затем ослепляюще яркий свет ударил им в лицо.

– У вас что тут, свиданка? – послышался голос Джеммы. – Норман, я же запретила тебе дружить с этим мальчиком. Нам с тобой предстоит серьезно поговорить.

Под светом на лице Джеммы обнаружилась противная ухмылка – по такой хотелось проехаться чем-нибудь тяжелым, и, знаете ли, у Нормана было кое-что под рукой. Но вместо этого Норман схватился за сердце от облегчения. Он не вернется из этой страны живым. Эти придурки доведут его до инфаркта.

Но под облегчением… Теперь, когда он смотрел на Джемму, он испытывал тревогу.

– Не время придуриваться, – пихнул он ее в плечо, чтобы прогнать собственное смятение; та шутливо развела руками.

Закатив глаза, Доу отошел от них, как от прокаженных.

– Вы же были в другом туннеле! Где Киаран и Кэл? Как ты вышла с этой стороны?

– Тоннель закончился, я обогнула и пошла за вами. – Джемма показала лучом вглубь прохода. – Брадан сказал, что они все в один сходятся, и, видимо, не только в начале, но и в конце. Пошли, я покажу. – Она уверенно потянула Нормана за собой.

В присутствии Джеммы стало не так жутко: та заполняла гулкое подземное пространство собой, своими шагами и своим голосом.

– Здесь все маленькое и насквозь связано. Три сосны, не потеряешься, – Джемма скривилась, – и ни черта нет.

Несколько десятков футов, плавный поворот тоннеля – и стены начали расширяться, выводя их в просторную пещеру, где Норман тут же увидел фонари Кэла и Киарана. Потолок здесь оказался выше, воздух холоднее, голоса более гулкими. Пространство было вытянутым, но больше напоминало грот, чем искусственно прорубленную шахту. Норман повел фонарем по грубо обработанным стенам и потолку, пытаясь выхватить как можно больше деталей. Стены грота неровно топорщились, а свет фонаря, идущий по ним, странно дергался. Норман присмотрелся: на них нашлись выдолбленные острые выступы, которые и заставляли свет ложиться необычными выпуклыми тенями. Это была древняя кладка камней, на которой отчетливо проступали выемки и углубления, сколы и замысловатые углы – дело человеческих рук.

Если все верно… Они добрались до очага.

– Ну, по ходу, это и есть пиктовский проход, – раздался голос Кэла, отражаясь от стен четким эхом.

– Он пиктский, – поправил его Норман, останавливаясь рядом. – А не пиктовский.

– Вот это ты вредный, – коротко хохотнул Кэл и ткнул ладонью на стену. – Я тебя на экскурсию привел, а ты не ценишь.

– Главное – выведи меня с нее живым.

– А это включено в твою страховку?

Луч фонаря Джеммы присоединился мгновением позже, а Доу, отойдя от них на несколько шагов, достал свой чехол для свечей. Щелкнула зажигалка – и по тоннелю поплыл резкий запах ладана и трав. Норман обернулся: свеча не зачадила, огонек не дернулся, не потух. Значит, и тут ничего.

– М-да, – хмыкнула Джемма, смотря в ту же сторону. Поправив сползшую по затылку шапку, она вздохнула. – В принципе, я не удивлена. Хитроделанная зона, хитроделанный очаг.

Но Доу не сдался: по тоннелю раздалось его тихое бормотание, в котором Норман опознал латынь.

– А что именно вы хотели увидеть? – негромко подал голос Киаран. Норман на него покосился: тот подошел и встал рядом, тоже осматривая булыжники. – Что здесь должно быть?

Джемма, проигнорировав его, отчалила от стены – рассматривать что-то в глубине короткого тоннеля. Кэл переключился на потолок. Норман провел лучом вдоль стены, потом тоже задрал голову, упираясь светом в неровный свод, поддерживаемый деревянными балками. Выглядело все хлипким и ненадежным.