Как поймать монстра. Круг первый

– Именно, профессор. – Джемма со вздохом взлохматила волосы. – Схожая с нами витальная структура, схожий метаболизм. И срок их жизни должен быть примерно равен нашему.

– Когда ты начинаешь произносить умные слова, я пугаюсь.

– О, да пошел ты. – Джемма раскатисто засмеялась. – Я знаю много умных слов. И самое умное словосочетание в моем арсенале такое: несоответствие биологического профиля. – Она развела руками. – Или у них тут династия, или картинка у нас не бьется.

Выслеживание монстров имело много общего с выслеживанием преступников. Конечно, они не давали своим субъектам прикольные клички типа Чикагский Душитель, Лунный Фантом Тексарканы или Сын Сэма – жаль, потому что Джемма была хороша в креативном нейминге, – но в остальном… Уникальная работа, тривиальные методы. Найди улики, проведи экспертизу, пойми виктимологию, вычисли ареал обитания, составь биологический профиль – работа УНР была похожа на работу обычных федералов с поправкой на специфику.

– Да и ни одного тела не нашли, иначе были бы слухи. Жертвы энергетических вампиров обезвожены, в мягких тканях и органах почти не остается воды. – Джемма несколько раз щелкнула по тачпаду и вывела на экран базу данных УНР, а затем развернула фотографии. – Вот, смотри. Глаза сильно впадают, волосы седеют, ногти… Вот, видишь? Костная структура разрушается. Эта девочка весила при жизни сто пятьдесят фунтов, а при взвешивании трупа – сто десять. Кожа стянута и морщиниста. В свидетельстве о смерти написано, что она умерла от экстремального истощения. – Джемма покачала головой. – Не похоже на нашего господина покойника.

– Ненавижу трупы… – пробормотал Норман, но тем не менее слез с тумбы и наклонился к экрану. Потом спросил: – Это твое дело? Ты уже работала с энергетическими паразитами?

– Не-а, это дело Винса. – Джемма поскребла ручкой щеку, задумчиво рассматривая фото. – Айдахо, год назад. Тварь досуха выпивала студенток местного колледжа в Льюистоне. На поимку ушло два дня, взяли живым. Передали на руки черным костюмчикам из Главного офиса.

– Может, позвоним ему? – предложил Норман. – Пусть приедет, проконсультирует.

Джемма возмущенно повернулась к нему:

– Знаешь, кто должен нас консультировать? Чертово ирландское Управление, вот кто.

– Оно здесь называется Службой надзора и патрулирования, – поправил ее Норман.

– Да мне насрать, как оно называется, – отрезала Джемма. – У Винса своя работа, у них – своя. Я не потащу его через полпланеты только потому, что кто-то здесь вздумал халтурить.

– Очень заботливо…

– Я сама заботливость, – подтвердила Джемма, сворачивая фотографии. На экране снова высветился «Клуб настоящих колдунов» с мерцающим блестками шрифтом. – Я, блин, мать Тереза.

Норман только вздохнул, отвернувшись к полкам. Он немного повозился, но, когда начал закипать чайник, снова заговорил:

– Я удивился, когда услышал, что вы расстались, – признался он, стоя к ней спиной. – Вы были… – Судя по всему, Норман явно попытался подобрать наиболее корректное слово. – Очень… яркой парой.

– Яркой? – переспросила Джемма, самодовольно закидывая локоть на спинку стула и разворачиваясь к нему. – Норман, детка. Да мы были самым бомбезным дуэтом на западном побережье. Про нас надо было снимать «Джемсент лайв шоу», зрителей было бы больше, чем у Кардашьян.

Она не преувеличивала, не-а. Джемма становилась центром внимания, когда заходила в комнату, Винсент становился центром внимания, когда заходил в комнату, – что еще могло получиться в сумме при таких слагаемых? У них было гравитационное поле как у Бетельгейзе. Под конец от них весь офис уже на стенку лез.

– Да, – тепло улыбнулся Норман, обернувшись через плечо. – Именно об этом я и говорю.

– Пусть пьет свои коктейли в Тихуане дальше. – Джемма вздохнула, возвращаясь взглядом к ноутбуку. – Нечего ему здесь делать.

Она не стала говорить Норману, что предпочитала не работать с Винсентом – и тогда, и сейчас. Она вообще не любила работать с младшими агентами и нести за них ответственность. ЭГИС – идеальная цель: в спецотряде не было тех, кто мог легко умереть у нее на руках.

– Но может…

Кэл встревоженно пошевелился, а потом широко зевнул и потянулся за телефоном.

– Доброе утро, солнышко, – пропела Джемма, но, по несчастливой случайности, это совпало с тем, как открылась дверь и в номер вошел Доу. Он уставился на Джемму. Она поправилась: – Ну, бывают и сумрачные дни.

Кэл и Норман рассмеялись, а Доу закатил глаза и прошел на кухню. Вид у него был невыспавшийся. Он презрительно морщил орлиный, с горбинкой, нос, и это делало его лицо еще мрачнее, чем обычно.

– Я не буду разговаривать ни с кем в этом номере. – «Вот это праздник!» – обрадовалась Джемма, но ее перебили: – Пока не выпью первую чашку кофе.

– А счастье было так близко. – Джемма траурно вздохнула. На лице наблюдающего за ними Нормана читалось: «Почему ты не можешь просто не комментировать каждую его реплику?» – но Джемма с достоинством проигнорировала намек. Тем более что Доу отмахнулся: