Как поймать монстра. Круг первый

Судя по звукам на том конце провода, он был где-то в коридорах офиса. Точно, у них сейчас около полудня. Самый разгар рабочего дня. Подумать только, если бы жители Сан-Франциско знали, что именно скрывается за офисного вида зданием на задворках Маунтин-Вью…

– Берегись своих желаний, как говорится, – назидательно произнесла Джемма. – В общем, мы…

Она сжала амулет в ладони.

– …движемся вглубь национального парка, о котором я говорила. Кэл сказал, что достигнем пункта назначения где-то ближе к ночи. Связь может лагать, мне кажется, они забыли поставить тут сотовую вышку.

Айк отвлекся, чтобы отчитать кого-то, а затем спросил:

– Всё? Больше никаких улик не обнаружили?

Айк Вулрич руководил Западным офисом уже семь лет: он стал директором в тот год, когда Джемму приняли на обучение. Бывший аналитик, он предпочитал хороший предварительный анализ хорошей боевой зачистке, и в этом было их главное различие с Джеммой, бросающейся в каждое дело с разбега, так, чтоб брызги летели. В этом была главная причина их постоянных ссор. Иногда Джемма умудрялась вывести Айка из себя настолько, что тот неделями с ней не разговаривал или посылал на вахтовое дежурство в самое скучное место во всей стране: на чертову базу в Прескотт посреди аризонской пустыни. И тем не менее она оставалась одним из лучших его агентов. Айк это знал. Джемма это знала.

– Ну, кое-какой след есть, но пока ничего не ясно, – легкомысленно ответила она, проворачивая кругляшок в пальцах. – Здесь черт ногу сломит. На этот раз ты послал нас в самую жопу мира, Айки.

Она буквально услышала, как на другом конце света Айк закатил глаза:

– Ты ведь в курсе, что должна называть меня сэр?

– Сэр Айк? – уточнила Джемма. – И давно тебя посвятили в рыцари?

– Меня наградили за то, что я дожил до того дня, когда Западный офис от тебя избавится, Роген. Я очень надеюсь, что по возвращении в Штаты тебя откомандируют в Вирджинию сразу из аэропорта.

– И что, не будет даже прощальной вечеринки? Шариков? Тоста от любимого шефа?

– Роген. У меня семнадцать звонков в очереди, а ты занимаешь линию только ради того, чтобы потратить государственный бюджет на международный роуминг?

Джемма оглянулась на вход, но из поместья так пока никто и не вышел. Она была на улице одна. Вздохнув, она наконец перешла к тому, ради чего звонила:

– Ладно, ладно, не ворчи. Никакой инфы по импринтингу научный блок не дал? – И если в ее голосе он услышал надежду, то это не помехи: Джемме действительно не помешали бы какие-нибудь хорошие новости.

– Я бы сказал вам сразу, если бы они что-то принесли. – Айк помрачнел. – Я их подгоняю, но запечатление – редкая штука, ты сама знаешь. Держи вампира целым, как и договаривались. Во всяком случае, пока не будем точно уверены, что Махелона в безопасности.

Стало тише: видимо, Айк добрался до кабинета.

Джемма любила кабинет Айка: там стоял классный большой диван, а еще журнальный стол, на который она всегда забрасывала ноги, и иногда, когда у Айка было настроение и чуть меньше работы, они перекидывались там в карты. Несмотря на то что это был самый стандартный рабочий кабинет, а Айк не любил украшательства, это место все равно стало для нее… домашним. Наверное, даже больше, чем собственная квартира – третья за пять лет.

– Кстати, – вспомнил Айк. – Доу еще жив?

– О, он лапочка, – ответила Джемма елейным голосом. – Мы с ним замечательно поладили.

– Роген.

– Да что? Он жив, у него две руки, две ноги, все кости целы – в нашем с ним случае это поладили!

Айк не засмеялся – он вообще редко смеялся, очередной тип с неулыбчивым лицом, Джемме на таких везло, – но вздохнул с такой интонацией, что Джемма поняла, что она его насмешила.

– Наверное, я даже буду по этому скучать, – признался Айк.

– Я тоже буду по тебе скучать. А знаешь, по кому не буду? Угадай с трех попыток.

На заднем плане она услышала писк интеркома, а значит, пора заканчивать. Джемма сказала:

– Мы постараемся выйти на связь, когда прибудем на место, куда направлялся Суини. Надеюсь, ты проживешь без меня несколько часов.

– Хорошо. И, Джемма… – Айк помолчал, и она будто наяву увидела, как он стянул очки и устало помассировал глаза, прежде чем попросить: – Постарайся не облажаться.

Дорога до Глеады – спасибо, Блайт, до долины Восхищения, Глеани-что-то-там – заняла весь вечер и плавно перетекла в ночь. Джемма и Доу успели поругаться бессчетное количество раз, Кэл – два раза остановиться и залить бензин в бак, и все они – конкретно задолбаться.

Пейзаж не менялся на протяжении всего пути.

Дорога освещалась только дальним светом фар. В парке не было ни одного уличного фонаря, так что за стеклами царила непроглядная, густая темнота. Черные ветки, темнеющая чаща леса, ближе к ночи снова начался дождь. У Доу это вызвало приступ раздражительности, и он попытался достать сигареты, и в результате они с Джеммой догавкались чуть ли не до драки – через сидящего между ними Блайта.

Радио все чаще шипело помехами, перебивая местные радиостанции. Кэл в очередной раз переключил волну в надежде поймать что-нибудь более отчетливое.